В полдень 20 января, два с лишним месяца спустя после выборов, президентские полномочия передаются уходящим обитателем Белого Дома новому жильцу, который вселяется сюда на 4 последующие года. В течение последних 220 лет процедура инаугурации неукоснительно соблюдалась, с тех пор как в 1789 году Джордж Вашингтон принес президентскую присягу.
«Процедура инаугурации, - говорит профессор Джорджтаунского университета Марк Ром, - символизирует сохранение преемственности. Инаугурация имеет огромное символическое значение для американского народа. Потому что это момент, когда один демократически избранный президент покидает офис, а другой демократически избранный президент перенимает его полномочия. При этом переход осуществляется мирным путем и с соблюдением всех церемоний».
«Сама идея того, что уходящий президент и новый президент вместе садятся в автомобиль и едут на церемонию инаугурации, символизирует символическую и легитимную передачу власти», - профессор университета Джона Хопкинса Бен Гинсберг.
В полдень в День инаугурации новый президент принимает у председателя Верховного суда присягу на вступление в должность. Присутствие судьи играет весьма символическую роль.
«По сути дела это означает, - комментирует профессор Гинсберг, - что в соответствие с конституцией и законам Соединенных Штатов, согласно замыслу создателей нашей конституции, новый президент приступает к выполнению своих полномочий».
Каждый президент приносит присягу, положив руку на библию. Но эта традиция, восходящая к временам Джорджа Вашингтона, не означает религиозной приверженности христианству.
«В данном случае мы не воздаем должное какому-то определенному Богу, - говорит Марк Ром, - это делается не по каким-то религиозным мотивам. Мы называем это общественной религией, которая означает, что есть нечто выше, нежели сами люди. Речь идет о духе нашего народа».
В честь нового президента 21 раз стреляют пушки.
Потом он произносит свою первую официальную речь - инаугурационную.
«Сегодня мы вновь подтверждаем свою намерение жить по принципами, которые были заложены в основе нашей страны: цивилизованность, мужество, сострадание и твердость воли»,- это слова Джорджа Буша на инаугурации 2004 года.
«Внимание всей страны и всего мира будет приковано к президенту в момент, когда он будет излагать свое видение, каким будет его президентство, - говорит профессор Ром. - Все будут ждать нескольких коротких и четких формулировок, которые дадут народу представление, каким он видит будущее в годы своего правления».
После церемонии на Капитолийском холме уходящий президент покидает сцену, а новый президент направляется в Белый Дом, перед которым устраивается массовое праздничное шествие в честь инаугурации.
По всему городу начинаются торжественные приемы и балы.
Торжества и веселье в эту ночь затягиваются далеко за полночь.
Избранный президент Барак Обама 18 января принял участие в торжествах в столице Соединенных Штатов накануне инаугурации
