Для Кэрри Рэй Блэк настали трудные времена, но и в это Рождество она не падает духом.
Кэрри – мать-одиночка из штата Кентукки. На свою зарплату она должна содержать двоих детей, да еще при этом оплачивать свою учебу на курсах медсестер, куда она ходит три раза в неделю.
Из-за учебы у нее остается еще меньше средств на содержание семьи. После оплаты коммунальных услуг и жилья, ей не хватает денег на питание, поэтому она обратилась за пособием.
«Иногда продукты питания, – говорит Кэрри, - самая последняя статья расходов, поэтому пытаешься как можно дольше «растянуть» оставшееся деньги. Я поняла, что мне нужна помощь».
Пособие на питание финансируется из федерального бюджета. Правительство выделяет эту помощь нуждающимся семьям, среди которых много таких, где кормилицей является работающая мать-одиночка.
Когда-то талоны на питание были похожи на почтовые марки, однако сегодня им на смену пришли электронно-считываемые карточки.
«Каждый штат имеет собственные карточки», - делится Кэрри.
По данным статистики, число американцев, получающих пособие на питание, впервые в истории страны перевалило за 30 миллионов. В сентябре эта цифра выросла до 31 с половиной миллиона, однако правительственные органы опасаются, что проблема с продовольствием затрагивает не менее 36 миллионов американцев.
Небольшой город Лексингтон в штате Кентукки славится своими коневодческими фермами, где разводят лошадей для призовых скачек.
Лексингтонский продовольственный пункт, название которого можно перевести как «Кладовая Господа», оказывает помощь жителям 49 округов штата.
«Это - наш склад, его площадь – сорок шесть тысяч квадратных футов. Мы являемся одним из 204 таких пунктов, которые обслуживают всю территорию страны».
Продукты питания поступают сюда прямо от крупнейших американских производителей. Затем продовольствие распределяют среди тех, кто не получает федеральной помощи, и кому не хватает пособий на питание.
По словам координатора- волонтера Мэнди Брахьюхи, этот продовольственный пункт обслуживает восемьсот семей в месяц: «Мясные продукты поступают в замороженном виде».
В этом месяце за помощью обратились 1900 семей. По словам Мэнди, происходящее в Кентукки отражает общенациональную тенденцию.
«Спасибо. Благослови Вас Господь», - выражают благодарность получающие помощь
«Мы видим, что контингент наших клиентов меняется, - делится Мэнди. Теперь это не только инвалиды или те, кто регулярно обращался за пособием. Сегодня это люди, которые раньше никогда не просили о помощи».
То есть, такие как Майкл Мартин и его семья. Он потерял работу в коммунальной компании, сотрудником которой был 11 лет. И вот уже четыре месяца он ищет новую работу.
«Я хочу работать, - говорит Майкл Мартин. - Я все время ищу новое место. Я готов хоть листья сгребать, что угодно, пусть даже за меньшие деньги. Я всего лишь хочу оплачивать свои счета, я не хочу быть на иждивении».
Когда ему две недели практически нечем было кормить семью, он обратился за пособием на питание: «Мы получили «хот-доги», «поп-корн», здесь нам дают гамбургеры и другую еду».
Однако самое трудное, по словам Майкла, это чувство стыда, которое он испытывает при этом: «Мне просто стыдно, когда идешь в продовольственный магазин, и платишь за все этой продуктовой карточкой. Люди иначе начинают смотреть на тебя».
Аналитики предсказывают, что до конца 2009 года безработица в США может достигнуть восьми процентов. Это означает, что число людей, нуждающихся в продовольственной помощи, тоже возрастет.
