В субботу министр обороны США Роберт Гейтс прибыл в Ирак, чтобы обсудить с командованием на местах конкретные планы предстоящего вывода из этой страны американских военных подразделений.
Перед этим, выступая в Бахрейне на конференции глав государств Персидского залива, он предостерег противников США против попыток использовать период смены администрации в Вашингтоне в своих целях. Президент Барак Обама будет готов защитить интересы США и их союзников с момента официального вступления в должность 20 января – подчеркнул глава Пентагона. Министр обороны США также подверг критике Иран за политику, ведущую к дестабилизации региона.
Встречавший Роберта Гейтса на авиабазе Балад командующий войсками США в Ираке генерал Рэймонд Одиерно отметил, отвечая на вопросы журналистов, что американские части намерены оставаться в иракских городах и после 30 июня. Одиерно не назвал новых сроков вывода американских войск, однако подчеркнул, что главной их задачей будет обучение иракских сил безопасности.
Пока не ясно, как отнесутся к этому иракские законодатели. Согласно новому американо-иракскому соглашению, одобренному иракским парламентом в прошлом месяце, США обязались вывести свои войска из иракских городов не позднее 30 июня наступающего года. Соглашение вступает в силу с первого января 2009 г., и предусматривает полный вывод американского военного контингента из Ирака до конца 2011 года. По новому договору, Ирак также получает значительные полномочия по контролю за действиями американских военных в стране.
