В Америке все любят комиксы – дети, подростки и даже взрослые. Герои комиксов в доступной форме знакомят читателей с историями великих побед и трагедий. Роберт Уокер, карикатурист, решил использовать этот жанр для того, чтобы помочь людям лучше понять, что такое ВИЧ/СПИД. Как и большинство других персонажей комиксов, герои Уокера наделены сверхъестественными силами.
«Это, – говорит художник, – первая страничка «Эроса» и другого персонажа, по имени «Сламбер».
Один может видеть в темноте. Другой способен поднимать груз в 300 тонн. А третий – восстать из мертвых. При этом, как и других сверхгероев, их постигают неудачи. В данном случае они все заражены ВИЧ.
«Я решил, – продолжает Уокер, – посвятить себя кампании по освещению проблем ВИЧ/СПИДа потому, что еще ребенком я стал свидетелем смерти близких родственников, пораженных этой болезнью».
Уокер создал серию комиксов под названием O+Men. Его персонажи – 9 человек, зараженных ВИЧ. Среди них мужчины и женщины, гомосексуалисты, люди с традиционной сексуальной ориентацией, а также транссексуалы. Это представители разных рас и социальных слоев Америки. Они были инфицированы ВИЧ различными способами. По словам Уокера, он борется за то, чтобы раз и навсегда избавить этих людей от позорного клейма, с которым ассоциируются больные ВИЧ.
«Это не болезнь черных, – утверждает он. – Это не болезнь белых. Это не болезнь гомосексуалистов. Это болезнь человечества, про которую люди мало что знают».
Владелец манхэттенского магазина «Midtown Comics» Джерри Гладстон говорит, что темами многих комиксов являются вопросы политического, общественного и образовательного характера.
«В комиксах, – говорит Джерри, – отражаются насущные проблемы современности. В ранних комиксах Супермен сражался во Второй мировой войне, а капитан Америка бил Гитлера по морде».
Поначалу Уокеру было нелегко. Он приехал в Нью-Йорк из далекой Флориды с 15 долларами в кармане и с мечтой стать великим карикатуристом. Он ежедневно приходил в знаменитое издательство «Марвел», где публикуются комиксы, в надежде на то, что ему повезет. И ему повезло.
«В лифте, – рассказывает Уокер, – я сказал случайному попутчику: Сейчас пойду и вывалю все свои рисунки им на стол. Лифт остановился, и оказалось, что нам нужно было выходить с ним на одном этаже. Он сказал: «Ну, показывай, что там у тебя есть… Да, это интересно. Зайди-ка ко мне в кабинет, нам нужно поговорить». Так началась моя карьера». (смеется)
Работая над своими книжками, Уокер часто связывается с организациями, занимающимися проблемой ВИЧ/СПИДа. Ему хочется почерпнуть свои сюжеты из реальной жизни, а также убедиться в том, что он ничего не искажает с фактической точки зрения.
