В среду в юридический комитет Сената были вызваны руководители нефтяных корпораций, которых попросили объяснить причины резкого роста цен на нефть. Законодатели обвинили нефтяные компании в получении непомерных прибылей и потребовали от них информации о том, какие меры они принимают для обуздания роста цен на горючее. Сейчас эта проблема как никогда актуальна, поскольку в июне традиционно начинается летний сезон отпусков, и многие американцы отправляются на автомобилях в самые отдаленные уголки страны.
Цены на бензин поднимаются буквально ежедневно. И ценовой рост, судя по всему, будет продолжаться, поскольку продолжается рост цены на нефть. В четверг она достигла 135 долларов за баррель. «Приближается сезон автопутешествий, следовательно, возрастет спрос на бензин. Сохраняется высокий спрос и на дизельное топливо. Так что сырая нефть может и дальше расти в цене, – говорит экономист Кевин Сэвилл. – Многое зависит от того, какую прибыль планируют получить нефтетрейдеры и участники рынка».
Для некоторых американцев цена горючего становится просто неприемлемой. «Я стараюсь не смотреть на цены», – признается один автомобилист. «Цена бензина поставила меня в отчаянное положение», – жалуется другой.
В ответ на растущие жалобы американских потребителей законодатели вызвали руководителей нефтяных корпораций на слушания в юридический комитет Сената. Сенатор Ричард Дурбин задал им несколько нелицеприятных вопросов.
«Кого-нибудь из вас тревожит, как отражаются на народе ваши действия? – спросил сенатор. – Знаете ли вы, каким тяжелым бременем ложатся ваши прибыли на плечи американских трудящихся, на малый бизнес, на водителей-дальнобойщиков, на фермеров? Вас не беспокоит тот факт, что ваши миллиардные прибыли приводят к миллиардным потерям в американской экономике? Кто-нибудь из вас обеспокоен последствиями ваших действий для страны?»
Доходы нефтяных компаний в первом квартале этого года составили 36 миллиардов долларов. Но лидеры индустрии, выразив положенное сочувствие потребителям, заявили, что их прибыли вполне сравнимы с доходами предприятий в других отраслях народного хозяйства.
Однако сенатора-демократа Херба Кола этот довод не убедил. «Вы получаете беспрецедентные прибыли! – заявил он. – Ваша индустрия с легкостью удваивает и утраивает свои прибыли! Цены на бензоколонках просто сумасшедшие, но вы не испытываете никаких угрызений совести и извлекаете все большую прибыль. Это несправедливо. Это совершенно несправедливо!»
В свою очередь, президент корпорации Shell Oil Джон Хофмайстер объясняет высокие цены на нефть глобально возросшим спросом на горючее и слабым долларом: «Каким бы избитым клише это ни звучало, но спрос по-прежнему рождает предложение».
Вице-президент компании Exxon Mobil Дж. Стивен Саймон признался, что его компания извлекает выгоду из высоких цен на нефть, но подчеркнул, что цены диктует рынок: «В действительности не наши прибыли приводят к росту цен на горючее, а рост цен на нефть. Ведь для того, чтобы произвести нефтепродукты для потребителей, нам приходится покупать нефть-сырец на рынке по рыночным ценам».
Руководители нефтекорпораций заявили, что карательные меры против их компаний нанесут ущерб дальнейшим нефтеразведочным работам. Они также призвали законодателей снять ограничения на бурение в различных регионах США, чтобы снизить зависимость от иностранной нефти.
