Однояйцовые близнецы возникают из одной оплодотворенной яйцеклетки, зиготы (поэтому их также называют монозиготными). Случается так, что зигота на ранней стадии своего развития делится на две части, или даже несколько частей, каждая из которых затем дает начало самостоятельному организму. Отсюда следует, что однояйцовые близнецы вроде бы должны быть носителями одной и той же генетической информации.
Этот постулат до сих пор считался в принципе верным, но все же требующим уточнения. Давно известно, что монозиготные близнецы могут обладать неодинаковой склонностью к тем или иным заболеваниям, даже генетическим. Раньше такие ситуации списывали на различия в образе жизни, однако в последние годы специалисты по медицинской генетике стали предлагать и иные объяснения. Так, три года назад испанские ученые пришли к заключению, что однояйцовые близнецы могут отличаться друг от друга степенью активности одних и тех же генов.
Теперь члены международной научной команды, возглавляемой исследователями из Алабамского университета, доказали, что геномы однояйцовых близнецов могут иметь и чисто структурные отличия. Масштабы таких отклонений от полной тождественности очень невелики, но все же реальны. Например, может случиться там, что у одного из близнецов в определенном участке определенной хромосомы вырезано несколько нуклеотидов, которые у его брата или сестры находятся на месте. Или случается, что небольшой фрагмент ДНК в геноме одного из близнецов копируется два или более раз, а в другом геноме присутствует в единичном экземпляре. Так что генотипы монозиготных близнецов все же не стопроцентно идентичны.
Роль этих различий еще предстоит выяснить. Ученые полагают, что чаще всего она очень незначительна, так что в практическом смысле однояйцовые близнецы все равно остаются людьми с одинаковыми генотипами. Тем не менее, вполне может оказаться, что какие-то разночтения в их генетических текстах оборачиваются вполне реальными физиологическими и даже психическими различиями, особенно в зрелом возрасте.
