Американский шаттл «Атлантис» произвел стыковку с Международной космической станцией, совершив перед этим специальный пространственный маневр, чтобы позволить экипажу станции увидеть возможные повреждения слоя термоизоляции шаттла.
Специалисты НАСА опасались, что фрагменты пеноизоляции, отколовшиеся при старте в четверг, могли повредить корабль. Видеокамеры зафиксировали отделение трех фрагментов изоляции от наружного топливного бака «Атлантиса» вскоре после старта. Инспекция, проведенная ранее экипажем шаттла, не выявила никаких серьезных повреждений.
«Атлантис» доставил на орбиту европейскую научную лабораторию «Колумбус» стоимостью в два миллиарда долларов, названную в честь итальянского путешественника XV века Христофора Колумба. Лаборатория будет изучать, в частности, воздействие космической среды на человека.
В состав экипажа «Атлантиса» входят астронавты из Германии и Франции, которые будут заниматься вводом лаборатории в эксплуатацию. Французский астронавт останется на станции после возвращения шаттла на Землю, заменив на борту американского астронавта.
Шаттл «Атлантис» стартовал из Космического центра им. Кеннеди во Флориде в минувшую среду после того, как из-за неполадок с датчиками топлива полет пришлось задержать на два месяца.
