Одним из самых последовательных сторонников наделения Вашингтона правом голоса в Конгрессе является Элеанор Холмс Нортон, член Палаты представителей от этого города, которая по нынешним законам не имеет там права участвовать в голосовании. На протяжении многих лет она ведет непрестанную борьбу за гражданские права избирателей, которых она представляет.
Элеанор Холмс Нортон – вашингтонка в третьем поколении, и жизнь в этом городе не могла не наложить на нее отпечаток. «Мой прадедушка Ричард Холмс был беглым рабом, – говорит она. – Именно он был моим первым предком, оказавшимся в этом городе».
Элеанор Нортон родилась в 1937 году, и выросла в Вашингтоне, который тогда разделялся по расовому признаку. Дети белых и афроамериканцев учились в разных школах: «Мои родители и мой город так воспитывали меня и моих сверстников, чтобы мы относились к тем, кто практикует сегрегацию, как к людям, которые сами нуждаются в помощи. Нас учили любить всех людей, и жалеть тех, кто по невежеству верит в сегрегацию».
Нортон закончила Антиок-колледж и школу права Йельского университета. В 60-х годах она начала работать юристом в Американском союзе по защите гражданских прав, где добивалась соблюдения прав, предусмотренных Конституцией США. Ее работа в союзе привлекла внимание тогдашнего мэра Нью-Йорка, который предложил ее возглавить городскую комиссию по правам человека. В 1977 году администрация президента Картера назначила ее на пост главы Комиссии по предотвращению дискриминации при найме на работу. В 90-х годах она пошла в политику и была избрана в Конгресс представителем города Вашингтон, округ Колумбия.
«Я никогда не думала о том, что стану членом Конгресса, – говорит Элеанор. – Наш город даже не был представлен там. Вашингтон управлялся как некая колония тремя комиссарами, назначенными президентом США. Это одна из самых печальных страниц американской истории».
В своем качестве избранного от Вашингтона члена Палаты представителей Конгресса Нортон может вносить законопроекты, работать в комитетах, даже возглавлять их, однако она не имеет права голоса при их принятии: «Граждане, которых я представляю, как и их предки, до сих пор не имеют равных с другими американцами прав».
Элеанор Холмс Нортон активно работает в Конгрессе. После того, как большинство в нем перешло к демократам, она заняла пост председателя подкомитета, который среди прочего отвечает за эксплуатацию федеральных зданий. «Затраченные на оплату энергии средства должны окупаться и приносить отдачу», – говорит она.
После сессии Нортон направилась на общественный центр на конференцию по СПИДу: «К счастью, у нас в округе Колумбия есть система, позволяющая помогать людям, не имеющим медицинской страховки».
Нортон считает, что демократическое принятие закона требует компромиссов, и это означает, что с оппонентами нужно договариваться: «Вы должны договариваться, чтобы страна могла двигаться вперед. Иногда дело заходит в тупик, или не идет так быстро, как хотелось бы, однако благодаря этому осознаешь, что ты живешь в демократической стране, так как политический процесс не прекращается».
Элеанор Холмс Нортон девять раз переизбиралась в Конгресс представителем Вашингтона.
