Большинство американцев контактируют с властями на уровне местных администраций городов и округов. Однако важную роль в улучшении качества и организации жизни в США играют и общественные объединения.
Законы, правила и инструкции… Как сложно подчас бывает разобраться в их хитросплетениях! Необходима помощь юристов. Но она обходится недешево. Тем, кто не в силах оплатить услуги адвоката, помогает бесплатная юридическая консультация.
В одном из пригородов Вашингтона, в округе Монтгомери штата Мэриленд, члены общественной организации «Фонд адвокатуры» уделяют часть времени на бесплатные консультации для лиц, столкнувшихся с юридическими проблемами.
Гарри Льюис, один из членов организации, считает, что тем самым адвокаты утверждают одну из основ американского образа жизни: «По сути, наши консультации дают людям шанс на справедливость правосудия для всех. Многие из тех, кто к нам обращаются, – бедняки, среди них много рабочих-иммигрантов. Они лишены равного доступа к нашей правовой системе».
В 2006 году услугами бесплатной юридической консультации Pro bono (в переводе с латыни «Для общего блага») воспользовались более 2 тысяч человек.
Менеджеру этой программы, адвокату Мэри Кэй Канарте, приходится заниматься самым широким кругом юридических вопросов: «Мы оказываем правовую помощь при решении жилищных и налоговых проблем, банкротства, семейных дел – развода, опекунства, алиментов… Всего не перечесть».
Уголовные дела передаются в специальный офис округа, который представляет бесплатную защиту в судебном процессе. Для некоторых иммигрантов услуги «Фонда адвокатуры» являются единственным способом получить в США юридическую помощь, продолжает Канарте: «Многие из тех, кто приходят к нам, впервые говорят с адвокатом и не имеют ни малейшего представления о законах. Для них это первая возможность почувствовать себя частью общества, и узнать о законах, защищающие их права».
По словам Джесси Фостера, причиной его обращения в Фонд стали финансовые проблемы: «Я здесь потому, что мне, похоже, придется объявлять банкротство. Денег у меня нет, я обсудил с адвокатом, во что это обойдется консультация, и был поражен, когда узнал, что мне окажут бесплатную помощь».
Частыми посетителями Фонда являются поденные рабочие-латинос. Консультирующий их Дэвид Вега знает о проблемах выходцев из Латинской Америке не понаслышке: он сам родился в Мексике, его родной язык – испанский. О проблемах поденщиков он рассказывает:
«Подрядчики приезжают к месту сбора, говорят, сколько им нужно людей, обещают заплатить 10, иногда – 12 или 15 долларов в час, но в конце дня платят в лучшем случае пять. А то и вообще ничего, заявляя, что работа была выполнена плохо. Нечестные подрядчики знают, что иммигранты не станут судиться с ними – слишком накладно. Но мы помогаем оформлять иски, и уже одно это посылает работодателям громкий сигнал о том, что такие вещи не пройдут им даром».
