В августе американское космическое агентство НАСА планирует послать на Марс автоматическую станцию Phoenix. По прибытии к «красной планете» кораблю предстоит отправить к ее северному полюсу спускаемый аппарат Phoenix Mars Lander, который займется поисками внеземной жизни.
Запуск корабля должен состояться между 3 и 24 августа. В космос его отправит ракета Delta II, которая стартует с мыса Канаверал. Если все пойдет по плану, 25 мая будущего года корабль опустится на парашюте на поверхность Марса и проработает там не менее трех месяцев.
Северная полярная зона планеты покрыта вечной мерзлотой. По расчетам ученых, она может хранить следы жизнедеятельности примитивных организмов, которые могли существовать на Марсе миллиарды лет назад, когда его поверхность была покрыта водоемами.
Спускаемый аппарат оснащен 235-сантиметровым суставчатым манипулятором, на конце которого укреплены ковш и видеокамера. Это устройство сможет брать пробы грунта с глубины не менее полуметра.
Phoenix Mars Lander также несет на борту два анализатора. Один из них предназначен для исследования химического состава грунта, другой же специально займется поиском сложных органических соединений, которые могли возникнуть в ходе жизнедеятельности древних обитателей планеты. Кроме этих приборов, спускаемый аппарат оборудован видеокамерой панорамного обзора и автоматической метеостанцией, позволяющей собирать информацию о марсианской погоде.
