Через несколько часов после решения жюри из трех судей не освобождать Льюиса Либби под залог на время апелляции Джордж Буш президентским указом изменил ему меру наказания, исключив из него пребывание в тюрьме. Объявляя об этом, президент заявил: «Я серьезно обдумал это решение. Я учел прошлое Либби, его службу нашей стране, а также приговор, вынесенный присяжными».
В ходе встречи с журналистами Буш подчеркнул, что внимательно обдумал все варианты и пришел к выводу, что вердикт присяжных должен остаться в силе, но назначенное судьей наказание следует смягчить как не соответствующее масштабу нарушения закона: «По моему мнению, тридцать месяцев тюрьмы - слишком суровое наказание. Я обдумал все и принял решение, которое считаю абсолютно верным в данной ситуации».
В марте федеральный суд признал Либби виновным в даче ложных показаний прокуратуре при расследовании факта раскрытия имени сотрудницы ЦРУ Валери Плейм-Уилсон, вышедшей сейчас в отставку. Ее муж, бывший посол Джозеф Уилсон, был резким критиком войны в Ираке и выступил в печати с опровержением аргументов администрации перед вторжением в Ирак. В этой связи критики администрации Буша обвиняют сотрудников его аппарата в намеренном раскрытии имени сотрудницы ЦРУ в политических целях.
Суд приговорил Либби к 30 месяцам тюрьмы, двум годам испытательного срока и штрафу в 250 тысяч долларов. Сторонники Либби призвали президента Буша предоставить ему полную амнистию. Буш, однако, четко заявил, что отменил Либби тюремный срок, но остальные пункты приговора остались в силе:
«Я принял решение изменить Либби меру наказания, но оставить в силе штраф и испытательный срок. Что произойдет в дальнейшем, я не берусь предсказывать. Во всяком случае, я не исключаю никакого варианта…»
Американская конституция наделяет президента правом сокращать и отменять тюремные сроки, а также предоставлять осужденному полную амнистию. Критики Буша заявляют, что в случае с Либби он перешел грань. Сенатор-демократ от штата Нью-Йорк и кандидат на президентский пост Хилари Клинтон считает: «То что мы видим сегодня – это усиление круговой поруки, которая довлеет над властью закона».
Смягчение наказания Либби, вероятно, будет оставаться в центре внимания предвыборной президентской кампании 2008 года. Профессор юридического факультета университета Джорджа Вашингтона Джонатан Тэрли полагает, что эта дело будет иметь негативные последствия для политического наследия президента Буша:
«Президент заявил: я хочу, чтобы действия судебно-правовой системы шли своим чередом, чтобы жюри приняло решение, судья вынес приговор, а апелляционный суд пришел к какому-то выводу. Хорошо. Все приняли решение. Бушу оно не понравилось, и он частично отменил его. Такой шаг вряд ли оставит хороший след в истории…»
Опросы общественного мнения показывают, что двое из трех американцев против помилования Либби. Данных о реакции на смягчение наказания Либби пока нет.
