В Конгрессе прошли слушания по жалобам спасателей, работавших в Нью-Йорке на месте крушения башен Всемирного торгового центра 11 сентября 2001 года. Эта зона, получившая наименование Ground Zero, представляла собой нагромождение обломков, которые горели несколько недель после трагедии. Вся местность была окутана дымом.
Спасатели заявляют, что в результате вдыхания этого дыма, содержавшего токсические вещества, у многих из них развились заболевания. Теперь они требуют от властей компенсации.
Вызванная в Конгресс бывший глава Агентства по охране среды обитания Кристи Уитмен заявила, что ее сотрудники многократно предупреждали работавших в Ground Zero об опасностях, связанных с полютантами, и призывали спасателей, пожарных, полицейский и других не входить в зону без защитной одежды и специальных респираторов. Однако Агентство не в состоянии заставить людей выполнять правила безопасности, подчеркнула Уитмен.
Этот пункт стал предметом спора между ней и членами подкомитета Палаты представителей по конституции и правам человека. Конгрессмены-демократы упрекали Уитмен в халатности. Они указывали, что работавших на месте крушения в Пентагоне не допускали в зону без соответствующей экипировки, и в результате ни один из них не заболел. А среди действовавших в Ground Zero в Нью-Йорке около двух третей сейчас страдают от поражений дыхательных путей.
Уитмен признала, что в образцах обломков в эпицентра крушения башен было обнаружено высокое содержание асбеста, однако в дыме процента асбеста лишь слегка превышал допустимые нормы.
Эксперты подтвердили, что 70% из общего числа в 10.000 спасателей в Нью-Йорке вдыхали дам содержавший тяжелые металлы, такие как никель и кадмий. При этом у 60% пострадавших не проявлялись болезненные симптомы до 11 сентября. Мэрия Нью-Йорка учредила Программу мониторинга состояния здоровья работавших на расчистке места крушения ВТО. Минздрав выделил на лечение спасателей 52 миллиона долларов. Однако глава Программы д-р Робин Херберт считает, что этой суммы недостаточно: «Ее хватит примерно на год, А что потом?»
Сейчас медики готовят отчет о состоянии здоровья спасателей Ground Zero. В нем впервые будут учтены и описаны случаи посттравматического стресса и другие психологические нарушения, вызванные зрелищем трагедии.
