Президент Джордж Буш призывает членов Конгресса, невзирая на их партийные позиции, проявить мужество и принять пакет предложений по всеобъемлющей реформе иммиграционного законодательства. Главной целью этого законопроекта является выведение миллионов незаконных иммигрантов из теневой экономики и предоставление им возможности сначала получить право на жительство, а затем и гражданство США.
Однако одновременно с этой реформой американские власти намерены резко увеличить размер сборов за оформление соответствующих документов. Оппоненты подобной меры считают, что администрация тем самым посылает неправильный сигнал общине нелегалов, которые и без того живут в атмосфере неопределенности и тревоги за свое будущее.
Для вновь прибывших – как приезжающих законным путем, так и нелегалов – цена достижения американской мечты может вскоре вновь возрасти. Служба гражданства и иммиграции США (СГИ) намерена повысить сбор, взимаемый при подаче заявки на получение документов, примерно на 60%. Цена вида на жительство может подняться почти до 1000 долларов, заявки на гражданство – до 600.
Есть мнение, что подобные повышенные сборы могут поставить под угрозу заявленные президентом Бушем цели иммиграционной реформы. «Если придется платить по тысяче долларов за вид на жительство для каждого члена семьи, это может вынудить многих надолго оставаться в тени», – указывает заместитель директора Американской ассоциации иммиграционных адвокатов Кристал Уильямс. По ее словам, новые ставки сборов станут огромным препятствием, которое заставит многих незаконных иммигрантов повременить с подачей заявок, а некоторых – и вовсе отказаться от нее.
Однако представители СГИ указывают на то, что их ведомство не получает никаких средств из федерального бюджета. Расходы на рассмотрение заявлений финансируются исключительно за счет взимаемых сборов. Поэтому если сборы не будут отражать реальных расходов, то придется сокращать штаты, что приведет к увеличению времени ожидания.
«Мы понимаем, что, увеличивая сборы, мы возлагаем на людей тяжелое бремя, – говорит пресс-секретарь СГИ Крис Бентли. – Однако для того, чтобы продолжить оказывать услуги на высшем уровне и своевременно обеспечивать ими всех тех, кто имеет на это право, нам необходимы достаточные ресурсы».
Бентли напоминает, что беженцы и те, кто обращается за политическим убежищем, будут освобождены от сборов. Те, кто оказался в стесненном экономическом положении, могут также рассчитывать на снижение сборов за предоставление вида на жительство и гражданство.
Однако, как считает Дональд Кервин, представляющий католическую организацию по содействию легальной иммиграции, если функционирование СГИ полностью зависит от взимаемых сборов, то эту систему надо менять. «Гражданство – это наше общенациональное благо. Оно важно для всей страны, – говорит он. – Поэтому, на наш взгляд, чтобы исправить систему, сократить время ожидания и улучшить технологию, надо выделить соответствующие ассигнования. Нельзя, чтобы вся система зависела только от сборов».
В Конгрессе кое-кто возражает против того, чтобы возложить финансовое бремя на американских налогоплательщиков. По словам конгрессмена-республиканца из штата Айова Стива Кинга, новые сборы все равно ниже той мзды, которую контрабандисты обычно взимают с нелегалов за переправку через границу США из Мексики: «Сегодня плата контрабандистам достигает полутора, а то и двух с половиной тысяч долларов с головы. В СГИ нет подобных сборов. Поэтому если будет дешевле заплатить за право законно получить гражданство, чем пробраться в США нелегально, то я не думаю, что новые сборы будут восприниматься как чрезмерные».
Чиновники иммиграционных служб тоже защищают нынешнюю систему за ее гибкость, так как сборы возрастают в зависимости от количества обращений. Предыдущие повышения сборов не приводили к заметному сокращению числа заявок на вид на жительство или гражданство.
Защитники прав иммигрантов указывают, что нынешнее повышение – намного более значительное по сравнению с предыдущими. Они также сетуют на то, что число законных иммигрантов, обращающихся за гражданством, в последние десятилетия сокращается. Есть разные мнения по поводу причин этого, однако, по мнению критиков, повышение стоимости приобретения законного статуса или гражданства может лишь усугубить ситуацию.
