Группа сенаторов, состоящая из представителей Республиканской и Демократической партий, достигла договоренности с Белым Домом относительно иммиграционной реформы. Президент Буш призвал законодателей как можно скорее утвердить эту реформу.
О подробностях реформы, обсуждение которой с представителями Белого дома проходило длительное время при закрытых дверях, сообщил видный сенатор-демократ Эдвард Кеннеди, возглавлявший группу переговорщиков. «Договоренность, которой мы только что достигли, предоставит лучшую за долгое время возможность обезопасить границы нашей страны и позволит миллионам находящихся в США нелегальных иммигрантов перейти на легальное положение».
Президент Буш с похвалой отозвался о плане реформы и подчеркнул, что она не амнистирует нелегалов, но в то же время и не враждебна к ним. Он призвал Конгресс одобрить иммиграционный законопроект в самое ближайшее время: «Я бы очень хотел как можно скорее подписать закон об иммиграции. Сегодня мы сделали для этого шаг в нужном направлении».
Согласно договоренности, одиннадцать-двенадцать миллионов нелегалов, находящихся в США, получат временный вид на жительство и право на работу. Законопроект предусматривает укрепление границ и наказание работодателей, нанимающих нелегальных иммигрантов. В дальнейшем нынешние нелегалы смогут получить статус постоянного жителя или даже гражданство, но этого не произойдет до тех пор, пока не будет усилена охрана границ с помощью новейших технических средств.
План также предусматривает учреждение программы гастарбайтеров, которая даст возможность иммигрантам из Мексики и других стран трудиться на законных основаниях в течение двух лет, после чего они должны будут на короткий срок вернуться на родину, чтобы затем при желании снова въехать в США. Уровень образования и профессиональные навыки станут ключевыми критериями получения гастарбайтерами постоянного статуса.
Несмотря на то, что договоренность была поддержана всеми политическими фракциями, не обошлось без критиков. Среди них – сенатор-демократ от штата Нью-Джерси Боб Менендес. «Я не смогу подписать этот документ, потому что он приведет к разделению семей, – заявил он. – Кроме того, в нем содержится положение, что иммигранты могут работать в США, не обязательно получая при этом вид на жительство».
В прошлом году Сенат принял законопроект об иммиграционной реформе, несмотря на возражения многих республиканцев против программы гастарбайтеров, которая, по их мнению, равносильна амнистии нелегалов. Палата представителей по этому законопроекту не голосовала.
Сенатор-республиканец от штата Аризона Джон Кайл, противник прошлогоднего законодательства, на этот раз – хотя и не полностью – поддерживает договоренность с Белым Домом: «Она не лишена недостатков, но это наилучшая возможность решить проблему иммиграции на основе консенсуса».
Конгрессу долгие годы не удавалось договориться по этой проблеме. Нынешняя договоренность рассматривается как последняя возможность провести иммиграционную реформу до того, как политическая жизнь Америки станет полностью подчинена очередным выборам президента и членов Конгресса.
