По имеющимся оценкам, в ближайшие 20 лет потребление энергии в мире возрастет на 60%. Сегодня половина американского электричества производится сжиганием угля, на который приходится 80% попадающего в атмосферу углекислого газа. Так как этот газ является главным виновником глобального потепления, в мире идет активный поиск альтернативных источников энергии.
Индустрия ветровой электроэнергетики быстро растет: за последние пять лет ее ежегодный рост составлял от 23 до 30%. Этот источник энергии является изобильным, экологически чистым и возобновляемым, ему не угрожают бойкоты или эмбарго. «США располагают огромными ресурсами ветра, которые, уж конечно, не уступают нефтяным запасам Саудовской Аравии, с той лишь разницей, что у нас они неистощимы», – говорит директор Американской ассоциации энергии ветра Рэндал Суишер.
Тем не менее сегодня в США только один процент потребляемой энергии производится с помощью ветра, в то время как в Дании эта цифра достигает 20%. В США надеются достигнуть аналогичного показателя в течение 20 лет, однако на пути превращения ветра в реальную альтернативу нефти есть много препятствий. Как считают эксперты, инвесторов отпугивает непоследовательная политика властей. По словам вице-президента энергосистемы «Oak Creek» Эдварда Дуггана, для поставки потребителям энергии, выработанной ветром, не хватает линий передач. «Если бы у нас было достаточно линий передач, мы могли бы немедленно увеличить подачу электроэнергии на 20%, – говорит он. – Более того, на нашем участке мы могли бы удвоить производство, установив новые турбины».
Заместитель министра энергетики США по вопросам энергосбережения Энди Карснер согласен с тем, что передача энергии является проблемой: «Перед нами сегодня стоит проблема: как нам передать выработанную ветром энергию из мест ее эффективного производства к местам потребления в городах, и эту проблему нам следует решать в первую очередь».
«Сегодня главное препятствие – не техническое, а политическое, – указывает Джим Джонсон, главный инженер Национального центра технологии ветра в Денвере (Колорадо). – В плане себестоимости энергия ветра в 3-4 раза более эффективна, чем любые другие имеющиеся технологии».
Политическим аспектом проблемы является то, что существующие энергетические отрасли, такие, как нефтяная, не желают конкуренции, а также то, что люди не хотят жить поблизости от ветровых турбин – шумных и угрожающих птицам и другим животным.
Поэтому «ветряные фермы», как их называют, располагаются в таких местах, как пустыня Техачапи в Калифорнии. Начиная с 80-х годов, здесь действует старейшая и самая крупная ферма, на которой установлено более 5000 ветряных турбин, принадлежащих более чем десяти разным компаниям. Здесь применяются самые разнообразные технологии. Весь контроль, управление и диагностировка ветряной фермы осуществляется компьютером. Инженер-механик компании «Oak Creek Energy» Майкл Бернс наблюдает за работой всех турбин, а их около пятидесяти.
По мере быстрого роста цен на нефть и природный газ в США начинает в лучшую сторону меняться политический климат в отношении альтернативных источников энергии. Уже 22 штата потребовали от своих традиционных поставщиков энергии использовать подобные источники.
«В Калифорнии действует пакет законодательных актов по возобновляемым источникам энергии, – говорит директор калифорнийской «Ассоциации энергии ветра» Линда Уайт. – К 2010 и 2020 году энергетические компании должны будут производить соответственно 10 и 20 % энергии за счет таких источников. Это весьма весомый вклад, который позволит этой технологии играть все более значительную роль».
Десять лет назад подобное заявление было бы воспринято скептически, однако сегодня дело обстоит совсем иначе.