Создаваемая в США компьютеризованная база данных помогает исследователям в поисках вакцины для человека против птичьего гриппа – заболевания, которое обычно поражает домашнюю птицу, но может мутировать и начать передаваться от человека к человеку. База данных находится в Национальной лаборатории Лос-Аламоса (штат Нью-Мексико). В нее сводится информация о многих типах гриппа, включая птичий грипп, получаемая от ученых из всех стран мира.
За последние два года штамм вируса птичьего гриппа распространился из Азии в Восточную Европу. Не так давно он появился в Турции.
Считается, что люди заражаются птичьим гриппом только через близкий контакт с больными птицами. Однако ученых беспокоит вероятность того, что в будущем вирус может мутировать и превратиться в новый человеческий штамм, способный вызвать гибель миллионов людей.
«Получится новый вирус, у которого будут свойства птичьего вируса и свойства человеческого вируса, – говорит заведующая базой данных по гриппу Кэтрин Маккен. – Если новый вирус будет передаваться от человека к человеку, сохраняя некоторые черты птичьего вируса, к которому человеческий организм не готов, это может привести к серьезным последствиям для человечества».
База данных отслеживает исследования птичьего гриппа во всем мире. Это жизненно важно, поскольку вирус постоянно меняется.
«Мы предоставляем компьютерный интерфейс для доступа к базе данных, – говорит Кэтрин Маккен. – Мы также разработали специальные приемы для анализа имеющихся данных. Понятно, что пользователями нашей базы данных будут в основном научно-исследовательские организации во всем мире».
Ученые пока не знают, каким образом птичий вирус заражает людей. Именно этим и занимается Кэтрин Маккен: «Я исследую вирус и изучаю статистику его распространением, одновременно я исследую человеческий вирус и изучаю его статистику, а затем я провожу сравнение».
Полученные выводы затем проверяются в лаборатории путем изучения последовательностей генетического кода вирусов. «Мы ищем тенденции в эволюции вируса, – говорит Кэтрин Маккен. – К примеру, птичий грипп в Азии, скажем, в Таиланде, – похож ли он на птичий грипп в Китае»?
Пока же, к сожалению, человеческой вакцины от птичьего гриппа не существует, и эта болезнь по-прежнему представляет собой серьезную угрозу для человечества.
