Конгресс Соединенных Штатов намеревается внести изменения в законы о лоббировании в связи со скандалом на Капитолийском холме, который уже привел к тому, что влиятельный лоббист Джек Эйбрамофф признал себя виновным, а несколько конгрессменов могут быть обвинены в коррупции. Поскольку в лоббирование вовлечены огромные финансовые ресурсы, многие считают, что этот процесс нуждается в жестком общественном контроле.
Улицу Кей (К) в центре Вашингтона иногда называют четвертой властью в правительстве, потому что именно здесь находятся штаб-квартиры наиболее влиятельных лоббистских фирм. Аренда помещений здесь очень дорога, но работа лоббистов хорошо оплачивается. Оплата их труда входит в двухмиллиардный ежегодный бюджет индустрии лоббирования.
По словам Алекса Нота из Центра по защите общественных интересов в Вашингтоне, те, кто платит такие деньги, считает, что они потрачены не зря: «В долгосрочной перспективе, это работает как пиарная компания, даже если лоббирование не выливается в законодательные акты. Возьмем, к примеру, «Локхид-Мартин». Они потратили 54 миллиона долларов, начиная с 1998 года. Между тем, только от министерства обороны с 98 по 2003 год ими было получено 94 миллиарда долларов. 74% этих денег они получили по контрактам без всякой конкуренции».
Лоббисты представляют законные интересы различных групп: от компаний, работающих на военных заказах – таких, как «Локхид-Мартин», до учителей и даже пчеловодов. Их нанимают за способность вступать в контакт и убеждать выборные лица в необходимости принимать законодательные акты, раздавать контракты, снижать некоторые виды налогов в пользу своих клиентов. Между тем, лоббист Джек Эйбрамофф признался в том, что он подкупал законодателей, что является преступлением. Ожидается, что в обмен на сокращение срока наказания он назовет тех, кто брал у него взятки.
По словам Фреда Вертаймера, президента группы «Демократия 21», которая выступает в защиту гражданских ценностей, такие скандалы случаются в Америке периодически: «Когда такое случается, очень важно привлечь виновных к ответственности и принять новые правила, чтобы справиться с проблемой. Если это делается, тогда ситуация у нас под контролем. Но потом цикл начинается снова. Люди начинают нарушать правила, пока их опять не остановят».
Сейчас в результате скандала с Джеком Эйбрамоффым, на рассмотрении Конгресса находятся несколько вариантов реформы лоббирования от обеих партий. Среди предлагаемых мер – своевременное обнародование информации о контактах лоббистов и законодателей, запрет на развлечения конгрессменов, оплачиваемые лоббистами – такие как, например гольф-туры в Шотландии, удлинение периода, в течение которого бывшие конгрессмены не имеют права работать лоббистами.
Алекс Нот сообщил, что дополнительная информация появится на вебсайте Центра по защите общественных интересов, цель которой – наблюдать за деятельностью лоббистов: «Мы помещаем все факты, касающиеся лоббирования, начиная с 1998 года, в форме, понятной и доступной широкой публике. Если кто-то захочет разобраться в том, кто лоббировал все агентства федерального правительства, начиная с министерства обороны и кончая Ботаническим садом, у них не будет проблем.
На вебсайте помещена также информация об иностранных организациях и компаниях от Албании до Зимбабве, которые лоббируют правительство США. Совет по развитию торговли Гонконга, например, заплатил в шестилетний период более 5 миллионов долларов пяти американским лоббистским компаниям. Одна из этих компаний получила заказы от 44 других организаций, включая несколько американских фармацевтических компаний и Национальную лигу американского футбола.
Среди российских компаний, пользующихся лоббистами в Вашингтоне – «Юкос», «Менатеп», «Норильск никель», Саратовский авиационный завод и многие другие. Телекомпания «НТВ», к примеру, истратила на лоббирование с 1998 по 2004 год один миллион 800 тысяч долларов.
Право лоббировать законодателей защищено Первой поправкой к Конституции. Тот факт, что Джек Эйбрамофф злоупотребил этой привилегией, не означает, что она будет запрещена. Просто Конгресс попытается найти способ усовершенствовать систему.
