В то время как цена на нефть растет, ученые продолжают поиски альтернативного топлива. Старый и хорошо знакомый источник – уголь – последнее время привлекает к себе все больше внимания.
Конфликт в Ираке и вызванные ураганом «Катрина», разрушения на американских нефтеперерабатывающих заводах, внесли свою лепту в резкое подорожание нефти. В то время как цена на сырую нефть сохраняется около 60 долларов за баррель, альтернативное топливо становится более выгодно финансово. Технология переработки угля в синтетический дизель существует уже 60 лет.
У Джона Рича – угольная шахта в Пенсильвании. Он хочет построить завод, на котором уголь будет перерабатываться в дизель, что снизит зависимость Америки от иностранной нефти: «В штате Пенсильвания 34 миллиарда тонн залежей угля. Это значит, что только в этом штате можно получить до ста миллионов баррелей горючего. Это больше чем в иракском резервном фонде».
США находятся на первом месте по добыче угля, за ними идет Россия, где находится 17% всех мировых запасов, затем Китай – 13%.
В 2002 году в мировом резерве находился один триллион метрических тонн угля. Это значит, что такого горючего при нынешнем уровне потребления хватило бы на 200 лет.
Уголь все еще является для человечества важным топливом. Согласно Администрации по энергетической информации, в 2002 году мир использовал пять миллиардов двести шестьдесят два миллиона тонн угля, большая часть которого была употреблена индустриальным и электроэнергетическим сектором. Тем не менее, Рич надеется добавить к этому списку и автомобили. Эксперт по энергетике Давид Кхани считает, что это вполне реально: «С таким резким ростом цен на нефть, это все больше становится реальностью и меньше мечтой».
Но здесь есть еще несколько препятствий. Сожженный уголь выбрасывает в воздух отравляющие вещества, которые усиливают глобальный парниковый эффект. Защитники природы утверждают также, что шахты разрушают ландшафты. Качество воды в этих местах тоже снижается, потому что угольные шахты влияют на баланс концентрации в ней ионов. И еще одна проблема: куда складировать отходы угля?
Джон Рич утверждает, что из золы можно делать горючее для автомобилей. Его завод получил поддержку в сто миллионов долларов от правительства, и штат Пенсильвания подписал контракт на десять лет, согласно которому Рич будет поставлять дизельное топливо по 75 центов за галлон. Это значительно ниже сегодняшней стоимости на рынке.
«Пенсильвания тратит 30 миллиардов долларов, закупая заграницей топливо, - говорит губернатор штата Эд Ренделл. - Представьте, какие у нас произойдут изменения, если эти 30 миллионов будут тратиться в самом в штате».
Администрация по энергетической информации предсказывает, что к 2015 году потребление угля по всему миру увеличится на 38 процентов.
