Для президента Буша 2006 год начинается посреди дебатов по поводу предложенной им программы, которая позволит Национальному Агентству по безопасности прослушивать телефоны и читать электронную почту граждан, проживающих в США. Президент считает программу важной частью в войне с терроризмом.
Эти методы будут применяться только к тем, кто находится в контакте по телефону или личной электронной переписке с лицами, которые проживают за границей и подозреваются в связях с «Аль-Кайдой». По распоряжению президента, необходимость разрешения суда на прослушивание телефонных линий отпадает. Газета «Нью-Йорк таймс» напечатала статью о тайных слежках еще в середине декабря. С тех пор президент изо всех сил старается защитить программу, утверждая, что те, кто рассказал обществу о ее существовании, нанесли серьезный ущерб национальной безопасности США.
Джордж Буш упомянул о программе на встрече с репортерами 1 января после посещения раненых военнослужащих в своем родном штате Техас: «Мы ведем войну. Как главнокомандующему, мне необходимо использовать все средства, находящиеся в моем распоряжении в рамках закона, для защиты американского народа. Именно это мы и делаем».
Некоторые критики считают, что нынешняя администрация несколько вышла за пределы дозволенного. Они цитируют Конституцию, которая защищает от беспричинного обыска и задержания, и отмечают, что даже в срочных случаях необходим ордер, имеющий обратную силу.
Во время краткого визита в военный госпиталь в городе Сан-Антонио, президенту Бушу задали вопрос о высокопоставленном официальном лице в министерстве юстиции, который выразил серьезную озабоченность по поводу программы еще задолго до того, как стало известно о ее существовании. Буш ответил, что эта важная программа находится под постоянным контролем и имеет границы дозволенного: «По программе Национального агентства безопасности ведется прослушивание нескольких телефонных звонков, поступающих из-за границы в США от лиц, прямо или косвенно связанных с «Аль-Кайдой». Иными словами, враг кому-то звонит, и нам нужно знать, кому и зачем».
В Сенате США планируется начать слушания по этому вопросу. Демократ Чарльз Шумер, сенатор от штата Нью-Йорк и член Юридического комитета, говорит, что хотел бы, чтобы представители администрации дали показания, а также надеется, что Белый дом будет содействовать расследованию. В воскресенье он выступил по телеканалу “Fox News”.
«Надеюсь, что Белый дом не будет прятаться за словами «мы не можем это обсуждать, это привилегии президента», - сказал сенатор Шумер. - Это неправильно. Обсуждение, возможные изменения в законе, все это легитимные меры. Изменение закона в одностороннем порядке без обсуждения, потому что вице-президент или президент считают его неправильным, не пристало Америке».
Чарльз Шумер отметил, что баланс между безопасностью и свободой очень деликатен. Однако он добавил, что, если президент усмотрел проблему в существующем законе о прослушивании телефонов, для ее решения он должен был работать с Конгрессом.
