Компания Boeing готовится к одному из важнейших запусков своего главного космического проекта — корабля Starliner. Капсула Starliner уже бывала в космосе, однако именно полет, запланированный на 6 мая, станет первым запуском с экипажем на борту.
ЧТО ТАКОЕ STARLINER?
Корабль CST-100 Starliner является транспортной капсулой, предназначенной для коротких путешествий — например, на околоземную орбиту. Главная задача корабля — доставка астронавтов на Международную космическую станцию; ожидается, что за один полет Starliner сможет перевозить на МКС до семи человек, после чего оставаться в режиме ожидания на станции около полугода.
Сам корабль представляет собой капсулу диаметром 4,5 метра. Аппарат является многоразовым: его создатели надеются, что одна капсула Starliner сможет выполнять полеты не менее десяти раз.
При этом создатели Starliner отдельно подчеркивают его автономность. Starliner может летать на МКС без участия человека, однако экипаж капсулы в любой момент может перейти к ручному управлению кораблем. На сайте проекта инженеры сравнивают систему пилотирования с «круиз-контролем», при помощи которого «астронавты могут просто наслаждаться поездкой». Более того, создатели CST-100 уверяют, что в случае некоторых поломок Starliner сможет даже починить сам себя.
КТО СОЗДАТЕЛЬ КОРАБЛЯ?
Создателем Starliner является корпорация Boeing, которая начала работу над проектом еще в 2014 году.
Для Boeing, известной в первую очередь своими авиалайнерами, это далеко не первый космический проект. Еще до того, как Boeing стала соучредителем космической компании United Launch Alliance (ULA) в 2006 году, его инженеры занимались сборкой модулей для МКС (включая знаменитый Unity, первый полностью американский отсек станции), ступени S-IC для ракет Saturn и разгонного блока IUS, который в 1980—90-е отправил на орбиту десятки аппаратов. Инженеры Boeing также создали несколько орбитальных платформ для работы спутников (проекты 601 и 702) и космический самолет X-37. Как и Starliner, самолет Boeing X-37 предназначен для орбитальных полетов (и технически может выводить на орбиту небольшие грузы), однако он не предназначен для полетов к МКС и не применяется в коммерческих перевозках — в частности, он используется американскими ВВС.
Именно поэтому CST-100 является флагманским проектом Boeing. Работа над ним ведется под эгидой Программы развития коммерческих пилотируемых кораблей (Commercial Crew Program, CCP) — конкурса НАСА на создание кораблей, способных доставлять астронавтов на МКС. Финалистами конкурса стали Boeing и SpaceX, притом компании Илона Маска удалось сильно опередить Boeing — в 2020 году корабль Crew Dragon успешно доставил астронавтов на космическую станцию.
КАКОВ ПЛАН ПОЛЕТА?
Ожидается, что запуск произойдет 6 мая в 22:34 по Восточному времени США с космодрома Канаверал во Флориде. Пилотируемый дебют Starliner будет осуществлен при помощи ракеты Atlas V компании ULA.
Согласно прогнозу погоды, вероятность запуска вечером 6 мая оценивается в 95%. Если запуск произвести не получится, ракета отправится в космос вечером следующего дня. При переносе запуска следующими датами запуска также числятся 10 и 11 мая.
В случае успешного выхода на орбиту CST-100 прибудет на МКС 8 мая, а спустя восемь дней приземлится в юго-западной части США. Сообщается, что в ходе полета НАСА будет тестировать возможности корабля, заставляя экипаж переходить на ручное управление больше, чем того требуется, — для проверки того, как капсула сможет функционировать в непредвиденных ситуациях.
На борту будут находиться два человека. Один из членов экипажа — уроженец Теннесси, астронавт Барри Уилмор. Дорога до МКС ему знакома: в 2009 году он был пилотом шаттла «Атлантис», а пять лет спустя прибыл на МКС на корабле «Союз».
Вместе с Уилмором в космос полетит Сунита Уильямс. Уроженка штата Огайо, она является обладательницей нескольких рекордов — по продолжительности пребывания женщины в космосе, наибольшему число выходов в открытый космос и самому длительному пребыванию в открытом космосе среди женщин (позже эти рекорды были побиты американской астронавткой Пегги Уитсон).
STARLINER УЖЕ БЫВАЛ В КОСМОСЕ?
Да — но сейчас впервые на борту корабля будут находиться люди.
История разработки CST-100 оказалась весьма сложной. Изначально тестовый полет компания обещала произвести еще в 2015 году, позже эта дата сдвинулась на два года вперед. Впоследствии дата постоянно сдвигалась, а инженеры Boeing находили все новые неполадки в конструкции.
Наконец, в декабре 2019 года Starliner впервые — пока еще без экипажа — отправился в космос и смог успешно вернуться. Однако в ходе полета у корабля возникли серьезные проблемы, помешавшие капсуле выполнить главную цель полета — стыковку с МКС.
Второй беспилотный запуск был осуществлен лишь два с половиной года спустя. На этот раз капсуле удалось состыковаться с МКС и успешно вернуться на Землю.
На момент второго тестового полета Boeing очень сильно отставал от изначального графика: к тому времени его конкурент по программе CCP, SpaceX, уже успел осуществить шесть полетов корабля Crew Dragon к МКС.
О корабле Starliner и других значимых космических проектах 2024 года мы рассказывали в этой январской статье.
Форум