Космическое агентство НАСА известило о запуске нового телескопа, предназначенного для исследования космоса в инфракрасном излучении. Название нового аппарата – Wide-field Infrared Survey Explorer, сокращенно WISE, можно перевести как широкополосный инфракрасный инструмент сканирования. С его помощью можно будет обнаружить и фотографировать объекты, не видимые в оптические телескопы.
Следующие 9 месяцев ракета-носитель «Дельта-2» с телескопом WISE, снабженном 16-дюймовым объективом, будет выполнять задание, которое заместитель научного руководителя проекта Эми Манизер обозначила как «составление гугл-карты Вселенной»:
«Аппарат способен заглянуть в любые части небосвода и вычертить карту, которая позволит определить самые интересные места. Без этого трудно ориентировать большие телескопы, включая находящийся сейчас на орбите «Хаббл» и вскоре запускаемый «Джеймс Уэбб». Кроме того мы рассчитываем получить снимки необычных объектов, о существовании которых мы можем только догадываться».
Среди объектов, которые астрономы рассчитывают обнаружить с помощью нового телескопа – тысячи звезд, которые раньше никто не видел, сверх-яркие галактики и около ста тысяч астероидов, почти не отражающих солнечный свет. Хотя подавляющее большинство этих космических осколков не угрожают нашей планете, несколько сот «околоземных объектов» нуждаются в пристальном присмотре, отмечает Манизер:
«Это не значит, что они непременно упадут нам на голову, но полностью исключить такую возможность нельзя. Поэтому мы хотим собрать о них максимум информации».
Главный конструктор WISE Эдвард Райт добавляет: «На данный момент, насколько нам известно, ни один из околоземных объектов не движется по траектории, угрожающей столкновением с Землей. Если таковой появится, важно как можно ранее засечь его и направить к нему ракету для отклонения астероида от встречного курса».
Последний раз карту небесной сферы составил в 1983 году Инфракрасный астрономический спутник. В то время этот аппарат был «последним словом» космической техники, но его цифровая камера имела всего 62 пикселя. WISE снабжен камерой в 4 млн пикселей, что позволяет производить снимки огромной четкости. Инфракрасные датчики нового аппарата позволят фиксировать излучение даже холодных объектов.
По словам Райта, создание WISE продолжалось 12 лет и обошлось в 320 млн долларов.
