В среду 17 февраля астронавты, находящиеся на международной космической станции, открыли жалюзи нового семиоконного купола, – чтобы увидеть величественную панораму Земли.
«Прямо под окнами» у них расположилась пустыня Сахара: увидеть ее с космического наблюдательного пункта – какое зрелище могло бы быть более впечатляющим?
«Сидеть в своем кресле – и вдруг такой необыкновенный вид открывается вашему взору! – говорит сотрудник НАСА Боб Демпси, возглавляющий эту экспедицию. – Да и астронавты, казалось бы, привычные к таким видам, какие ни мне, ни вам, словами не передать, и у тех выступили слезы на глазах, когда они впервые взглянули в окна нашего купола».
Купол – новое дополнение к конструкции космической станции. Главный его элемент – это наблюдательный пункт: та самая «комната с видом». В комнате семь окон: шесть – по сторонам, и одно – в середине.
На минувшей неделе шаттл Endeavour доставил на межпланетную станцию купол, а также новый модуль Tranquility. А на днях, выйдя в открытый космос, обитатели станции прикрепили купол к модулю, причем так, чтобы он все время был обращен к Земле.
Однако семь окон были открыты лишь вечером в среду 17 февраля.
Роберт Бенкен и Николас Патрик вышли в открытый космос, чтобы снять с купола специальную изоляционную оболочку и закрепить его в нужном положении. По словам представителей НАСА, на выполнение всех необходимых операций ушло пять часов сорок восемь минут. Это был третий и последний выход в открытый космос, входящий в расписание экспедиции.
После этого Терри Виртс – астронавт, пилотирующий шаттл Endeavour, открыл 80-сантиметровое центральное окно, а затем и боковые.
По словам Боба Демпси, взорам исследователей открылись виды, пожалуй, более захватывающие, чем образы из фильмов о звездных войнах: «Это можно сравнить с «Тысячелетним соколом» (Millennium Falcon). Вид просто необыкновенный! Насколько я знаю, один из снимков уже размещен на Twitter».
На снимке, о котором идет речь – его прислал на Землю японский астронавт Сойчи Ногучи – как раз и запечатлена пустыня Сахара, увиденная из космоса. Новыми снимками – и даже лучшего качества – можно будет полюбоваться уже в ближайший четверг.
А вечером в среду астронавтам, находящимся на космической станции, позвонил Барак Обама, чтобы поздравить их с новым успехом.
«Замечательные достижения, которых добились астронавты на международной космической станции – не только американские астронавты, но также наши коллеги из Японии и России, – это еще одно свидетельство высокого мастерства, присущего человеку, свидетельство необыкновенного профессионализма и отваги, которые отличают вас, друзья; и, кроме того, это еще раз показывает, насколько важным делом является освоение космоса», – сказал президент США.
К поздравлениям президента присоединились школьники и их учителя. Дома, на Земле, все в восторге от того, что новый купол дает возможность по-новому взглянуть на наш мир, сказал Барак Обама.
