В войне России против Украины, неоправданному нападению, невообразимым зверствам и геноциду мирных жителей противопоставлены доблесть и отвага при защите родного дома, дух национального единства и готовность к массовой мобилизации. Начиная с 1930-х годов, ничто так не пленяло воображение свободолюбивых людей во всем мире, как упорство и решимость слабой стороны, обороняющейся против крупного жестокого агрессора.
Отвечая на зов совести, многие американские ветераны боевых действий теперь сражаются бок о бок с украинскими военнослужащими, применяя свой опыт общевойскового маневра и децентрализованного командования, чтобы помочь Украине выиграть войну.
На брифинге в Хельсинской комиссии США (Commission on Security and Cooperation in Europe (CSCE), U.S. Helsinki Commission) о войне в Украине рассказывали два очевидца из числа американских добровольцев: бывший старший сержант армии США Джеймс Васкес (Former U.S. Army Staff Sergeant James Vasquez) и подполковник морской пехоты США в отставке Рип Роулингс (Lt. Colonel Rip Rawlings, USMC, Ret.)
Васкес воевал в Украине в первые дни полномасштабного вторжения России, и вскоре планирует вернуться на поле боя. Роулингс оказывает материально-техническую поддержку украинским военным через фонд Ripley’s Heroes, который он основал вместе с Васкесом.
Оба отправились в Украину по зову сердца. Джеймс Васкес пояснил это:
«Моя бабушки из Латвии. Когда я был ребенком, она рассказывала, как Латвия была захвачена советскими войсками, затем фашистами, как она буквально бежала “через войну”. Когда я говорю “бежала”, я имею в виду - пряталась за деревьями, за камнями, пока солдаты где-то воюют. И вдруг я увидел все то же самое по телевизору. Я решил, что пойду и помогу этим людям: у меня есть возможность сделать это – и в финансовом плане, и физически. На пару месяцев. Я ещё не осознавал, насколько это может действительно повлиять на меня. В конце концов, я пробыл там около трех месяцев, вернулся домой и продал почти все, что у меня было, включая мой дом, мою лодку, мой трейлер, мои инструменты, мой бизнес – все для того, чтобы вернуться и продолжать сражаться, и помогать этим парням. Помогая этой стране, которую убивают, я многое повидал»
Джеймс и Рип, оба в прошлом участники боевых действий армии США, приехали во Львов практически одновременно. Некоторое время переписывались в Твиттере и, в конце концов, решили создать совместный проект: оказание помощи украинским вооруженным силам, терробороне и мирным жителям.
Инициатором стал подполковник Рип Роулингс:
«Я всегда считал, что развитые демократии должны особенно заботиться о молодых демократиях. В данном случае речь идёт об Украине: со всеми ее недостатками и всеми ее хорошими чертами, мы можем и должны дать шанс украинскому народу и его правительству состояться. А пока, лучшее, что может сделать демократия – это то, что сыновья и дочери этой молодой демократии, взялись за оружие, чтобы ее защитить. Глядя на это, мы с Джеймсом решили, что мы как частные лица, и особенно, как ветераны, у которых был боевой опыт, обладаем уникальными навыками, которые мы могли бы привнесите в эту схватку. У нас есть понимание, и, главное, здоровое уважение к демократии, в которой мы оба выросли» – говорит он
Рип Роулингс любит повторять слова Уинстона Черчилля: «В основе процветания и силы военного арсенала демократии всегда была сила “западного кошелька”». Их фонд собирает пожертвования и по 5, и по 10 долларов, но, конечно, есть пожертвования и в сотни тысяч. Оборудование, купленное на эти средства, они направляют в Украину. И едут сами, чтобы обучать пользоваться им украинцев. В Украине они сотрудничают с организацией волонтеров «Вернись живым»
Джеймс Васкес изначально ехал в Украину, чтобы вступить в отряд «Иностранного легиона», но многие из них погибли. Оставшийся в живых ветеран британской армии предложил попробовать учить молодых украинских бойцов –как нужно экипироваться, как себя вести, чтобы сражаться дольше и эффективнее. Так, Джеймс познакомился с украинскими бойцами, котором сейчас помогает с Рипом.
«Чтобы эти ребята могли драться как настоящие “джентльмены”, им были нужны, как минимум, дополнительные магазины к автоматам. Многие украинские парни были в футболках, кроссовках, и я тогда от них не отличался. Мы снабдили их оружием, формой, отвели на стрельбище, пристреляли их оружие, показали им, как драться. Научили их тактике. Затем стали искать автотранспорт, который быстро выходил из строя. Покрасили под камуфляж автомобили. А то сначала мы шли в бой на белых Toyota Camry», – вспоминает с горькой иронией Джеймс.
Джеймс и Рип признались, что, обучая украинских новобранцев, они «учились и сами – их стойкости, целеустремленности, последовательности»
«Все те, кто говорил, что они захватят Украину через три дня – глубоко ошибались. Я знал, что это не так, потому что я знаю украинцев, с которыми я работал в США после отставки.
Эти ребята крепкие как гвозди, и я знал, что они не отдадут эту страну за три дня», – рассказывает Джеймс
«Мы с Рипом активно пытаемся поддержать этих людей, все время стараемся убедиться, что у них есть то, что им нужно. Это теперь стало чуть-ли не нашей миссией в жизни. Вы знаете, у нас обоих есть, чем заняться, но это поважнее: спасение демократии и спасение этих людей от уничтожения, есть ли что-то более важное на Земле?» – добавил Джеймс.
Рип и Джеймс подошли к процессу поставки оборудования по-военному. В их работе есть все: сбор информации, анализ, расчет и отчетность.
«Мы отслеживаем многие логистические потоки, помимо нашего, и можем заверить общественность в том, что любое оборудование, поставляемое иностранными государствами и, в частности, Соединенными Штатами, попадает на поле боя и используется» – заверил Рип
Средняя боевая нагрузка бойца США в Ираке, который служил в подразделении, поддерживающим повстанческие движения, а не бойцом армии государства, воюющего против другого государства, составляла восемь магазинов M16, (по 5,56 мм). У Джеймса было с собой три магазина калибра 7,62 миллиметра, когда он пошел в бой в первый раз вместе с украинскими парнями.
Джеймс рассказал, как он купил в оружейном магазине в Кливленде в Огайо все имеющиеся патроны этого калибра, чтобы ему и украинским парням в первые дни было чем воевать.
Партнеры вспоминают, что при всей скудности экипировки, украинцы воевали, оставаясь при этом людьми.
«Разница между тем, как ведут себя украинцы и как ведут себя в бою россияне – невероятная. Они (россияне) даже, если мы даём им возможность отдать долг погибшим, просто бросают своих людей. И (ненавижу даже говорить об этом) – я видел, что останки многих российских солдат, брошенных на поле боя, достались бродячим собакам. Они не умеют сражаться современным для 21-го века способом, который мы все уважаем и которого мы все придерживаемся», - так оценил противника сержант в отставке Джеймс Васкес
Рип рассказал, что на сегодняшний день они «отправили тысячи комплектов приборов ночного видения, формы, рюкзаков пехотинцев, касок, навигационных систем, радиостанций связи и многого другого, но главное, как заметили оба, чего в Украине полно, так это воинской доблести»
Джеймс Васкес заявил, что такого боевого духа он никогда и нигде не встречал: «Эти парни уже были настоящими воинами еще до вторжения. Они были воинами по духу. И воинами в своих сердцах. Им не хватало только военной подготовки. В настоящий момент они набираются опыта до уровня того, к чему стремятся их сердца. Вот поэтому они оказывают сопротивление такое долгое время. У каждого из них сердце бойца. Теперь, когда они получают, что им необходимо: больше оборудования от нас с моим партнером Рипом, от Соединенных Штатов, тренируются с оружием - все то, в чем они нуждались, но не имели раньше – сегодня эти навыки уравновесили то, что у них в сердцах. Поэтому они все ещё там, поэтому они сопротивляются каждый день. По этой причине, они не отдадут свою страну»
Ветераны могут говорить о войне сколько угодно, но вот и этот эмоциональный разговор прерывается:
«Они только что звонили мне прямо сейчас, во время нашего интервью. Боевое товарищество, которое я создал с этими парнями, зажило своей собственной жизнью. И до такой степени, что, знаете – они мне как семья. Я вернусь туда и позабочусь об этих парнях, при том, что на моем сердце – камень, потому что, пока я их научил многому, я потерял там много этих замечательных людей», – признался Васкес, едва сдерживая слёзы.
ДОПОЛНЕНИЕ: в материале The New York Times от 25 марта 2023 года издание ставит под сомнение отдельные факты из биографии Васкеса, а также эффективность работы в Украине ряда благотворительных организаций, в том числе, фонда «Ripley's Heroes».
