Февраль в США, по традиции, – Месяц афроамериканской истории. К этому времени приурочивают различные мероприятия, призванные шире познакомить американцев с историей жизни их чернокожих сограждан. Одна такая программа – Follow the North Star, «Следуй за Полярной звездой» – действует в штате Индиана.
Название имеет свою историю. До начала Гражданской войны, т.е. до 60-х годов XIX века, беглые рабы с плантаций Юга пробирались на вольный Север сложными путями. Поскольку большинство из них было неграмотно и тем более не умело читать карту, единственным ориентиром для них служила Полярная звезда. Днем беглецы прятались в укрытиях, а двигались ночью, когда была видна самая яркая звезда созвездия Малой медведицы.
На пути к свободе рабам нужно было пересечь две полноводные реки – Потомак и Огайо. Но, даже оказавшись на территории Северных штатов, одним из которых была Индиана, беглецы не могли чувствовать себя в безопасности. Действовавший в то время закон позволял специально обученным людям, нанятым владельцами плантаций, ловить рабов за пределами штата, где они проживали, и возвращать «живое имущество» хозяину. Помощники беглецов – белые и бывшие рабы – прокладывали тайные тропы, отмеченные одними им ведомыми приметами.
Именно такая тропа и была воссоздана в Индиане в рамках программы «Следуй за Полярной звездой». Желающие могут пройти по маршруту, который полтора века назад вел людей от отчаяния к надежде.
Особенной популярностью это мероприятие пользуется в феврале. Но и в остальное время года на Тропу в Индиану приезжают сотни людей – афроамериканцы, белые, представители всех рас. Школьников привозят целыми автобусами.
Каждый получает имя конкретного человека, прошедшего в свое время Тропой, и через сутки в конце маршрута – карточку с описанием его дальнейшей судьбы. Оказывается, что одни попали в сети ловцов (это не метафора: на бежавшего раба набрасывали рыболовную сеть, чтобы не повредить «собственность» плантатора). Другие погибали. Третьи добирались до Канады или заветных штатов, не выдававших беглецов.
Устроители считают, что программа позволяет погрузиться в историю. Мало кто, пройдя маршрут, не оставался потрясенным. Как сказала одна старшеклассница, за этот день она узнала об истории Америки до Гражданской войны больше, чем за весь школьный курс. «Я чувствовала себя загнанным зверем, – сказала она. – Теперь я на многое, что окружает меня, смотрю другими глазами».
Возможно, в этом заключается главный смысл мероприятия.
