Министр обороны США Роберт Гейтс отдал распоряжение гражданскому и военному руководству своего ведомства строже координировать все контакты со СМИ. Отныне все запросы на проведение интервью или получение доступа к объектам или сотрудникам министерства необходимо согласовывать со специальным Отделом по связям с общественностью. По словам руководителей военного ведомства, новые правила общения с прессой разрабатывались еще до недавней публикации в журнале Rolling Stones, которая привела к отставке генерала Маккристала.
В служебной записке министра выражается беспокойство в связи с «небрежным» отношением к данной проблеме, зачастую приводящим к нарушению или игнорированию «установленных норм и правил». Как подчеркнул Роберт Гейтс, «слишком многие общаются со СМИ вне официальных каналов, порой предоставляя неверную, вырванную из контекста, несогласованную или неточную информацию…»
Для исправления ситуации министр призвал усовершенствовать «механизмы внутренней координации». В частности, он потребовал от подчиненных консультироваться с Отделом по связям с общественностью «перед интервью или любым другим видом общения со СМИ или общественностью, которые могут иметь внутриполитические или международные последствия». Как признают представители официальных органов власти, под эту формулировку подпадает любая информация о войне в Ираке и Афганистане, а также многие другие темы.
Распоряжение министра вызвало немало острых вопросов в ходе пресс-конференции, состоявшейся в Пентагоне во вторник 6 июля. У журналистов вызвало серьезное беспокойство предстоящее ограничение доступа к информации.
Пресс-секретарь министерства полковник Дэвид Лейпэн заявил, что новое распоряжение не должно ограничить доступ журналистов к сотрудникам ведомства и военным. «Речь не идет о “железном занавесе” или о попытке существенно повлиять на общение со СМИ», – подчеркнул он. Вместе с тем полковник признал, что Отдел внешних связей может ответить журналистам отказом в тех случаях, когда прежде они могли свободно рассчитывать на интервью. «Я думаю, – заявил пресс-секретарь Пентагона, – что наш отдел может указать командованию и другим сотрудникам на то, что запланированная встреча с прессой не отвечает интересам [ведомства], или что время для нее выбрано неудачно».
По словам полковника Лейпэна, распоряжение направлено на защиту секретной информации. Оно должно гарантировать, что сотрудники ведомства обладают исчерпывающей информацией по вопросам, обсуждаемым с журналистами, и обеспечить координацию контактов со СМИ. Как отметил представитель военного ведомства, военные должны рассказывать журналистам о выполненных боевых заданиях и операциях, а не о политике, стратегии и других предметах, не входящих в их компетенцию. Обеспечить это и призваны новые правила.
Сотрудница газеты Military Times Келли Кеннеди, возглавляющая организацию «Военные репортеры и журналисты», подчеркивает в этой связи, что получать информацию от военных и раньше было нелегко – в особенности в местах боевых действий. По ее мнению, новое распоряжение Роберта Гейтса лишь ухудшит ситуацию: «Нам и так приходится объяснять, что мы на их стороне. Если сверху поступает информация, что СМИ не всегда можно доверять (а похоже, что это так), то это не слишком способствует укреплению отношений».
Кеннеди заявила, что была удивлена распоряжением министра – в особенности потому, что совсем недавно он заявлял, что «пресса не является врагом». По словам журналистки, если министерство управляется должным образом, в подобном централизованном контроле нет необходимости: «Сотрудников необходимо обучить тому, как общаться с журналистами, и тогда отпадет необходимость согласования через центр».
Однако бывший сотрудник Пентагона (а ныне – сотрудник Центра за американский прогресс) Лоренс Корб считает распоряжение Гейтса совершенно справедливым. «По-моему, это было весьма разумно, – сказал он. – Мне даже странно, что он не отдал это распоряжение раньше. У нас были различные случаи злоупотреблений, и мне кажется, важно взять это под контроль». Среди таких злоупотреблений Корб назвал опубликованные ранее статьи и интервью, в которых нынешний командующий коалиционными силами в Афганистане Дэвид Петреус выступает в качестве эксперта, высказывающего свою точку зрения. По мнению бывшего сотрудника военного ведомства, это не что иное, как попытка повлиять на военную политику страны. Сам Корб считает это исключительной прерогативой гражданских властей.
Некоторые журналисты выразили опасение, что Отдел по связям с общественностью Пентагона имеет теперь возможность отказать во вполне обоснованном интервью, если его тема будет сочтена чересчур щекотливой, или военные могут предстать перед читателем в неприглядном виде. Однако, по мнению Лоренса Корба, в случае подобного превышения полномочий журналисты могут призвать Отдел внешних связей к ответу. «Если запрос будет отклонен, журналист может обратиться к нам, и тогда сотруднику министерства придется обосновать свое решение».
Первой о новом распоряжении Роберта Гейтса сообщила газета New York Times. Это произошло в минувшую пятницу – через два дня после того, как помощник министра по связям с общественностью Дуглас Уилсон заявил репортерам, что предпримет все усилия, чтобы оградить военных от избытка журналистского внимания на фоне инцидента с генералом Маккристаллом. Уилсон отметил, что сегодня взаимодействие с прессой «важно как никогда», однако оно должно быть правильно организовано и согласовано через его отдел. При этом общение с прессой должно концентрироваться на проводимых операциях, а не на личностях, как это было в случае с Маккристалом и его подчиненными. В служебной записке Гейтса эти принципы обрели силу официального распоряжения. Кроме того, по словам полковника Лейпэна, вскоре будут разработаны более подробные инструкции для военнослужащих.
Организация «Военные репортеры и журналисты» намерена в течение двух месяцев осуществлять наблюдение за тем, как новые правила будут претворяться в жизнь, – чтобы в случае необходимости подать запрос об их изменении. Руководство другой журналистской организации – «Ассоциация репортеров Пентагона» – намерено обсудить новые правила с помощником министра обороны Уилсоном. Обсуждение намечено на среду 7 июля.
