В четверг министр обороны Роберт Гейтс заявил, что он полностью поддерживает решение президента заменить командующего силами НАТО и США в Афганистане. По словам Гейтса, это изменение не означает, что решимость США в отношении действий в этой стране ослабла.
Беседуя с репортерами в Пентагоне, Гейтс сказал, что он глубоко сожалеет о тех обстоятельствах, результатом которых стало решение заменить генерала армии Стэнли Маккристала. Как отметил Гейтс, этот шаг не означает, что решимость и намерения США в отношении Афганистана каким-то образом изменились.
«Никто — ни наши противники, ни друзья, ни, тем более, наши войска — не должны превратно понимать эти кадровые перестановки как ослабление решимости нашего правительства в отношении нашей миссии в Афганистане. Мы остаемся приверженными этой миссии и намерены продолжать руководствоваться комплексной стратегией взаимодействия между гражданским населением и военными, действуя в соответствии с приказами президента и решая стоящие перед нами задачи». Гейтс сказал, что решение президента Обамы назначить Петреуса на место Маккристала — «наилучший из возможных выходов из этой ужасной ситуации».
Председатель Объединенного комитета начальников штабов адмирал Майкл Маллен говорит, что он был потрясен, и ему чуть не стало плохо, когда он прочитал процитированные в журнальной статье весьма нелестные замечания Маккристала и его подчиненных в адрес членов администрации Обамы. По словам Маллена, столь безответственное поведение Маккристала невозможно оправдать. «Мы не имеем никакого права подвергать сомнению компетентность наших гражданских лидеров — будь то избранных или назначенных, либо иронизировать по поводу того, чем они руководствуются в своих решениях. Мы являемся и должны оставаться нейтральным инструментом государственной власти, подотчетным этим лидерам и относящимся к ним с должным уважением, независимо от того, какая из партий правит страной и кто занимает ту или иную должность».
Маккристал был вызван в Вашингтон, где он подал в отставку после публикации в журнале Rolling Stone статьи с его комментариями. Сам Маккристал назвал то, что он сказал в интервью журналу, ошибкой, которая не должна была произойти.
Все эти события разворачиваются в то время, как американские войска продолжают прибывать в Афганистан в соответствии со стратегией Обамы, целями которой являются противодействие Талибану и уничтожение Аль-Каиды.
Многие подвергли эту стратегию критике, поскольку в июне международные силы понесли самые существенные потери с 2001 года, когда начался этот конфликт. Успехи военных в южной части Афганистана оказались более скромными, чем ожидалось. Остаются нерешенными проблемы, связанные с коррупцией среди афганского руководства.
Министр обороны Гейтс сообщил репортерам о том, что эта война оказалась более трудной, чем предполагалось: «Я не думаю, что мы погрязли в этой войне. Я считаю, что мы чего-то добились. Все оказалось труднее и медленнее, чем мы ожидали».
По словам адмирала Маллена, к концу этого года правительство США должно решить, принесла ли военная стратегия президента Обамы в отношении Афганистана желаемые результаты. Маллен сказал, что он немедленно отбывает в Афганистан и Пакистан, чтобы сообщить союзникам и личному составу о том, что цель правительства США остается неизменной — победить в этой войне.
