Многомиллионные контракты, завоеванный Кубок Стэнли, 770 заброшенных шайб в НХЛ и толпы фанатов в майках с восьмеркой на спине. В США номер капитана «Вашингтон Кэпиталз» Александра Овечкина знает каждый хоккейный болельщик. В американском клубе он выступает с 2005 года и за это время стал одним из самых успешных российских спортсменов в мире. И, если в его талантах и заслугах на льду ни у кого из специалистов сомнений нет, то с политическими взглядами хоккеиста не все так однозначно. Действия российских властей Овечкин поддерживал все последние годы, а в ноябре 2017-го, за год до президентских выборов в России, он возглавил общественное движение Putin Team – “Команда Путина”, которое, как говорил хоккеист, направлено на укрепление России. Комментируя войну в Украине, лидер “Кэпиталз” ограничился общим призывом к миру.
“Это не то, что я могу контролировать, – сказал Овечкин во время пресс-конференции «Вашингтон Кэпиталз». – Это не в моих руках. Я надеюсь, что это скоро закончится и в обеих странах наступит мир. Путин – мой президент, но, как я уже говорил, я - не политик, я - спортсмен. Пожалуйста, больше не нужно никакой войны. Неважно, кто воюет — Россия, Украина, другие страны. Мы должны жить в мире”.
Руководство НХЛ в своем заявлении после 24 февраля сообщило, что лига “приостанавливает сотрудничество с бизнес-партнерами в России”, а также подчеркнуло, что российские хоккеисты “представляют в НХЛ свои клубы, а не Россию”. При этом на фоне разгоревшихся вновь споров вокруг репутации Овечкина, в самом клубе “Вашингтон Кэпиталз” приняли решение усилить личную охрану своего капитана.
“Вашингтон уже очень давно дал понять, что Овечкин – это главный финансовый вклад команды, и именно на Овечкине зиждется финансовый успех этого клуба, потому что без него посещаемость упадет и продажи атрибутики, и рыночная мощь этого клуба, и цена клуба понизится, – объясняет спортивный комментатор Слава Маламуд. – Уже много лет на нем завязан имидж команды. Поэтому команда этот имидж будет охранять всеми силами. Если Овечкина нужно будет охранять от прессы и от вопросов, они будут это делать. Если прессу нужно будет лишать аккредитации, они это будут делать, как это было сделано со мной в 2014-м году, когда я начал задаваться вопросом о поддержке аннексии Крыма и поддержке войны в Донбассе, которую Овечкин высказал в 2014 году”.
Поддержка Овечкиным российских властей задокументирована в его Инстаграме. В марте 2014 года спортсмен выкладывает фото президента Путина после аннексии Крыма. Затем в своем посте просит спасти детей от якобы фашизма. Не забывает он и поздравить российского лидера с днем рождения со словами “Вы на правильном пути”. Вдобавок ко всему – фото профиля, на которой Овечкин опять с Путиным. После нападения России на Украину многие подписчики стали требовать от Овечкина хотя бы сменить фотографию, но, по данным New York Times, ему якобы посоветовали в клубе этого не делать, так как это может быть небезопасно для семьи Овечкина, находящейся в России.
“Это попытка... придумать ему оправдание, – считает Маламуд. – И этим “Вашингтон” будет заниматься, пока это финансово оправдано. Вашингтон перестанет выгораживать его только тогда, когда ущерб, который имиджу клуба наносит Овечкин, превысит доход, который они с него получают”.
Клуб вложил немало денег в Овечкина. В январе 2008 года он подписал с «Вашингтоном» 13-летний контракт на 124 миллиона долларов, став первым хоккеистом, заключившим стомиллионный контракт. Летом прошлого года был заключен новый пятилетний контракт на 47 с половиной миллионов долларов. Такие суммы объясняются не только успешной игрой Овечкина, благодаря которой “Кэпиталз” в 2018 году впервые в своей истории завоевал Кубок Стэнли, но и многочисленными болельщиками клуба, которые буквально боготворят своего кумира.
“Мое отношение к нему не поменялось, – признается болельщик “Кэпиталз” Майкл. – Он здесь, чтобы играть в хоккей, а не заниматься политикой. Для нас он – игрок номер один”.
“Мы верим, что он защищает свою семью, которая застряла сейчас в России, – говорит болельщица Лулу. – Грустно, что в то время, как он бьет рекорды, все только говорят о его аватарке в Инстаграме. Мы любим Ови за то, что он принес нашему городу и команде”.
Хоть Овечкину и удалось заручиться поддержкой многих коллег и фанатов, спасти все рекламные контракты ему не удалось. Так, компания CCM, производящая хоккейное оборудование, перестала использовать изображение хоккеиста в своих промо-материалах. Спортивные журналисты считают, что вскоре подобных контрактов может лишиться и сам клуб.
“Рано или поздно “Вашингтон Кэпиталз” и его франшиза стопроцентно пострадает от своей позиции, – считает спортивный журналист Эдвард Лучин. – Она может выиграть Овечкина, но она может проиграть намного больше. Вы знаете, иногда в шахматной партии ты отдаешь фигуру, может даже две, но выигрываешь партию”.
Впрочем, как считают эксперты, потеря рекламных контрактов и даже работы в НХЛ для Овечкина не так уж страшна. Как это было со многими другими российскими спортсменами, когда заканчивается спортивная карьера на Западе, на родине начинается политическая.
