Первое официальное мероприятие в карьере нового владельца «Нью-Джерси Нетс», российского миллиардера Михаила Прохорова оказалось неудачным. Накануне на драфт-лотерее НБА, определяющей порядок выбора клубами лучших новичков лиги, «Нетс», как худшая команда, закончившая регулярный чемпионат 2009/10 на последнем 30-м месте, имели наилучшие шансы заполучить первый номер. Но фортуна распорядилась иначе: они опустились на третью строчку, пропустив вперед команды Вашингтона и Филадельфии.
Если Прохоров был расстроен результатами драфт-лотереи, то на пресс-конференции, состоявшейся в среду в Нью-Йорке, он виду не подал. На вопросы корреспондентов ведущих газет и телеканалов он отвечал уверенно, но осторожно, и много шутил на хорошем, хотя и с очевидным акцентом, английском.
Корреспонденту, спросившему, как он собирается изменить имидж худшей команды НБА, Прохоров сказал: «Если я скажу вам об этом, мне придётся вас убить». Когда его спросили, собирается ли он пригласить в команду Леброна Джеймса, одного из лучших игроков лиги, который вскоре станет «свободным агентом», Прохоров притворился, что не знает, кто это. На самом деле правила НБА запрещают владельцам команд публично обсуждать возможные сделки со свободными агентами, так что россиянин всё равно не мог ответить на этот вопрос. Он сказал, однако, что намерен активно заниматься поиском талантливых игроков этим летом, и многие эксперты считают, что Джеймс непременно окажется среди тех, с кем Прохоров будет вести переговоры.
Михаил Прохоров также выразил уверенность в том, что в будущем сезоне «Нью-Джерси Нетс» выйдут в плэй-офф, и сказал, что надеется через пять лет сделать команду одной из лучших в НБА. Однако детали своего пятилетнего плана Прохоров раскрывать отказался, заявив лишь, что у него есть «глобальная» стратегия.
На пресс-конференции Прохоров дал понять, что не намерен продлевать контракт с генеральным менеджером «Нетс» Кики Вандевеге, который в последнее время выполнял также функции главного тренера команды. Контракт с Вандевеге истекает этим летом. Прохоров заявил, что у него есть список возможных кандидатов на посты тренера и менеджера, в который входят и несколько россиян. Однако, добавил он, «россияне должны будут конкурировать не друг с другом, а с местными менеджерами, уровень которых в НБА очень высок». «Нет никаких гарантий, что кто-нибудь из русских менеджеров сможет одержать верх в этой конкуренции», – сказал Прохоров.
Он даже предложил стать тренером команды Майклу Блумбергу. В среду утром Прохоров завтракал в официальной резиденции мэра Нью-Йорка с Блумбергом и рэп-музыкантом Jay-Z, который является совладельцем команды «Нетс». «Блумберг обещал подумать», – сообщил Прохоров.
44-летний миллиардер сказал, что в 1980-е годы в Советском Союзе смотрел видеозаписи игр НБА, и еще тогда его любимым игроком стал Ларри Берд. «Вчера мне посчастливилось с ним познакомиться», – добавил он.
Первый иностранец, ставший владельцем клуба НБА, заявил, что покупка «Нетс» воплотила для него две страсти – любовь к баскетболу и бизнес. «В соотношении 51 к 49, а что есть что – догадайтесь сами», – загадочно улыбнулся глава группы ОНЭКСИМ, чьё состояние журнал «Форбс» оценивает в 13,4 миллиарда долларов.
«Я привык зарабатывать деньги, а не терять», – ответил Прохоров на вопрос, надеется ли он, что «Нетс» принесут прибыль. Вместе с командой он приобрел долю в будущем 18-тысячном стадионе Barclays Center, торжественная церемония закладки первого камня которого состоялась в марте в нью-йоркском районе Бруклин. К 2012 году туда должны переехать «Нетс», традиционно выступающие в Нью-Джерси. Общая стоимость бруклинского проекта оценивается в 3,5 миллиарда долларов.
Прохоров отметил, что в Бруклине живет много выходцев из бывшего Советского Союза, и выразил уверенность, что они станут болельщиками «Нетс», как, впрочем, и все остальные нью-йоркцы и жители окрестных штатов, а также москвичи и жители Европы и Азии. «Мы живем в век глобализации, и нам нужна глобальная модель», – сказал он.
«Мы также планируем переманить болельщиков нью-йоркской команды "Никс", и в этом будет залог нашего успеха», – добавил Прохоров. Нужно сказать, что присутствующие в зале спортивные журналисты спокойно восприняли его планы привлечь болельщиков из Москвы, Европы и Азии, но в то, что Прохоров может заставить поклонников «Никс» болеть за извечных соперников этой команды, никто не поверил.
Покупка русским олигархом клуба НБА была неоднозначно воспринята в Америке. Конгрессмен из Нью-Джерси Билл Паскрелл потребовал от Министерства финансов США провести расследование бизнеса Прохорова в Зимбабве, заподозрив россиянина в нарушении американских санкций против режима Роберта Мугабе. НБА провело собственное расследование и никаких нарушений не обнаружила.
Речь идет о компании «Ренессанс Капитал», частично принадлежащей инвестиционной группе ОНЭКСИМ. На пресс-конференции Прохоров заверил, что у этой компании нет даже представительства в Зимвабве и что там работают лишь несколько ее финансовых аналитиков. «Мы ни в коем случае не нарушаем режим санкций», – подчеркнул он. Что касается конгрессмена Паскрелла, Прохоров пообещал послать ему сезонный абонемент на игры «Нетс».
Корреспондент Си-Эн-Эн поинтересовался у Прохорова, почему русские миллиардеры скупают спортивные команды на Западе, как это сделал ранее Роман Абрамович, и должны ли и другие американские клубы опасаться «нашествия русских денег»? Михаил Прохоров ответил, что «Роман улучшил не только имидж России в Великобритании, но и отношения между двумя народами». «Я хочу сказать американцам, что я пришёл к вам с миром», – добавил он под смех собравшихся.
«Я намерен преподнести некоторые сюрпризы, – сообщил Прохоров. – Говорят, что русские непредсказуемы. Я хочу быть непредсказуемым в определенной степени, но не настолько, чтобы шокировать публику».
«То, что я стал первым иностранцем-владельцем клуба НБА, накладывает большую ответственность, – продолжил Прохоров на более серьёзной ноте. – Я сделаю все для того, что бы этот опыт оказался удачным».
