Сирия объявила в воскресенье, что ее вооруженные силы освободили от «Исламского государства» еще один город, Эль-Карьятейн, расположенный в центральной части страны. Сообщение поступило через неделю после того, как сирийские власти вернули контроль над историческим городом Пальмирой.
Государственные СМИ Сирии сообщили, что взятие Эль-Карьятейна при поддержке российской авиации является стратегической победой правительства, поскольку позволит защитить нефте- и газопроводы, идущие от месторождений на востоке страны в район Дамаска.
Однако британская правозащитная организация Syrian Observatory for Human Rights, ведущая мониторинг столкновений в Сирии, опираясь на источники внутри страны, назвала заявления правительства преждевременными, хотя и отметила, что боевики «Исламского государства» «находятся на грани краха». Мониторинговая организация утверждает, что джихадисты по-прежнему контролируют восточную и юго-восточную части Эль-Карьятейна, хотя некоторые боевики начали отходить в соседний горный район.
В Эль-Карьятейне когда-то проживала крупная христианская община, десятки членов которой были захвачены экстремистами. Некоторые были впоследствии освобождены, но других заставили подписать письменное обещание выплатить налог, которым обложили немусульман.
Наступление на Эль-Карьятейн, захваченный боевиками в конце августа прошлого года, произошло через неделю после освобождения сирийскими властями древнего города Пальмиры, где боевики уничтожили памятники с многовековой историей. В Эль-Карьятейне боевики снесли монастырь Святого Элиана.
