Спустя 50 лет ветеран войны во Вьетнаме Чарльз Кеттлс, наконец, получил высшую военную награду за неоднократные проявления героизма, благодаря которым были спасены 44 человека.
Выступая на церемонии награждения в Восточной комнате Белого дома, президент США Барак Обама напомнил о событиях 15 мая 1967 года, когда военнослужащие 101-й воздушно-десантной дивизии сражались с сотнями хорошо вооруженных солдат Северного Вьетнама. Противник численно превосходил американские войска, и они оказались в тяжелейшем положении. Американским военным нужна была поддержка – вертолеты, которые увезли бы раненых и доставили подкрепление. Майор Кеттлс служил вертолетчиком. Он вызвался прийти на помощь – вывезти с поля боя раненых солдат – и трижды слетал на место сражения под ураганным огнем. В последний раз он уже взлетел, забрав пятерых солдат, когда вдруг ему сообщили, что восемь человек не успели подняться на борт. Майор принял решение совершить резкий разворот и снова приземлиться, вдали от своего отряда и под массированным обстрелом. Восемь солдат погрузились в вертолет, но в лобовое стекло и хвост ударил минометный огонь. Один из солдат вывалился и висел, зацепившись за шасси, но Кеттлс сумел доставить всех 13 пассажиров в безопасное место.По словам Обамы, история Кеттлса – пример невероятной отваги перед лицом смерти, напоминающий «плохой фильм про Рембо».
Президент также назвал эту историю «квинтэссенцией американского духа»: «Забота о товарищах, вера в то, что никого нельзя бросать на произвол судьбы. Это должно быть жизненным кредо не только для наших солдат, но и для всех нас». По словам Обамы, после двух тяжелых для всей страны недель особенно приятно отметить вдохновляющую историю Кеттлса.
На церемонии присутствовали 10 детей Кеттлса и несколько спасенных им военных. Обама напомнил, что десяткам американских солдат, спасенных во Вьетнаме полвека назад, Кеттлс подарил возможность вернуться домой живыми, завести детей и внуков. «Целые поколения семей родились благодаря действиям одного человека», – сказал президент.
Сам Кеттлс заявил в видеоролике Армии США: «Я сделал это не в одиночку. В той миссии участвовали 74 пилота и члена экипажа, так что это не только моя заслуга. Эта медаль принадлежит не только мне, но и им всем».
