Он получил мировую известность благодаря фильму «Война Чарли Уилсона», снятому на основе одноименной книги (Charlie Wilson's War), автором которой был продюсер новостных программ телекомпании CBS Джордж Крайл (George Crile). Благодаря фильму и книге общественность узнала о роли Уилсона в войне, которую СССР вел в Афганистане.
Конгрессмен Уилсон оказался одним из творцов современной истории: в частности, он добился того, что афганские моджахеды получили современные американские ПЗРК Stinger. Из-за этого советская армия и правительственые войска Афганистана лишились господства в воздухе и утратили инициативу. Из-за неудач в Афганистане СССР принял решение о выводе своих войск и прекращении поддержки просоветского режима – в результате, власть в стране захватили бывшие моджахеды. В свою очередь, по этой причине идеи радикального исламизма приобрели значительную популярность, а Усама Бин Ладен стал суперзвездой Большого Террора. Это привело к терактам 11 сентября 2001 года, войнам в Ираке и Афганистане и т.д.
Личность Уилсона не менее интересна. Коренной техасец Уилсон обладал модельной внешностью. Он закончил Академию ВМФ в Аннаполисе, причем учился плохо и впоследствии без особого успеха служил на флоте. Вернувшись в Техас, он начал делать политическую карьеру. С 1973 по 1997 год Уилсон был конгрессменом от Техаса, представляя избирательный округ, который до этого был вотчиной Мартина Дайса, первого главы прославленной Комиссии по антиамериканской деятельности, действовавшей в эпоху маккартизма. Округ Уилсона входит в так называемый «библейский пояс» США, где живут религиозные люди с консервативными убеждениями. Однако сам Уилсон периодически потрясал своих избирателей ультралиберальными проектами. Став конгрессменом, Уилсон прославился своими загулами, коррупционными связями и обилием красивых женщин в ближайшем окружении.
Детство Уилсона пришлось на эпоху Второй мировой войны, а зрелость – на «холодную войну». Вероятно во многом из-за этого, он стал сторонником достаточно простой философии международных отношений – «плохих парней» надо убить, и тогда все будет хорошо. Владислав Зубок (Vladislav Zubok), профессор истории Университета Темпл (Temple University) вспомиинает: «На одной конференции я познакомился с Чарли Уилсоном. Он меня поразил – до этого мне казалось, что подобные люди бывают только в антиамериканских карикатурах. На конференции Уилсон заявил: «я был готов помогать всем, кто был готов убивать красных».
В Конгрессе Уилсон возглавлял влиятельнейший Комитет по ассигнованиям, что позволило ему воплощать свои идеи в жизнь. Начало работы Уилсона в Конгрессе пришлось на войну Судного дня, когда арабские страны неожиданно напали на Израиль – в результате Уилсон стал активнейшим сторонником еврейского государства. Уилсон поддерживал жестокого никарагуанского диктатора Анастасио Сомоса (был свергнут в 1979 году), которого называл «старейшим антикоммунистическим союзником США в Центральной Америке». Когда президент Джимми Картер попытался прекратить оказывать Сомосе финансовую помощь, Уилсон встал на защиту диктатора и президент проиграл битву конгрессмену.
В 1980 году Уилсон посетил Пакистан, узнал об афганских моджахедах и стал их горячим сторонником. Благодаря ему США начали выделять десятки миллионов долларов на закупку оружия и снаряжения для афганских инсургентов. Результаты этой политики известны. После вывода советских войск из Афганистана, президент Пакистана Мухаммед Зия-уль-Хак заявил: «это сделал Чарли».
Стивен Таннер (Stephen Tanner), автор книги «Афганистан. Военная история» (Afghanistan: A Military History From Alexander The Great To The Fall Of The Taliban) отмечает: «Если речь заходит о Чарли Уилсоне, то все отмечают, как много может сделать один человек на внешнеполитической арене. Однако ныне мы понимаем, что Уилсон помог создать монстра и США ныне вынуждены сражаться с этим монстром. То есть, в долгосрочной перспективе, Уилсон сыграл разрушительную роль».
Андрей Цыганков (Andrei Tsygankov), профессор политологии Университета Сан-Франциско (San Francisco State University), отмечает: «Уилсон займет свое место в ряду тех, кто нашел новое средство поразить врага. Проблема в том, что и Уилсон, и стоявшие за ним, были убеждены, что договориваться с СССР не о чем и незачем. «Империя зла» должна была быть разрушена, пусть и силами джихадистов. Сегодня все видится иначе. С «империей» пытаются договариваться по вопросу борьбы с теми самыми джихадистами, которые стали порождением США и Уилсона. Такова ирония истории».
Владислав Зубок вспоминает, что когда Уилсону был задан вопрос о том, не жалеет ли он, что благодаря ему дела пошли так, как они пошли, экс-конгрессмен ответил: «Конечно, жаль, что эти ребята пошли не в ту сторону – но все равно они сделали хорошее дело».
В некрологе на смерть Чарльза Уилсона, который подписал Дэвид Оби, однопартийец покойного, возглавляющий Комитет по ассигнованиям Конгресса США, сказано, что Уилсон «был храбрым человеком, который тяжело работал, любил свою страну и наслаждался жизнью».
