Некогда самый большой и вместительный авиалайнер в мире, Boeing 747 за свою более, чем полувековую историю стал, вероятно, одним из самых узнаваемых самолетов: среди других бортов его выделяла характерная «горбатая» верхняя палуба.
Алан Мейер, профессор, историк авиации Обернского университета и научный сотрудник Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики, рассказывает:
«Второй этаж Boeing 747 первоначально задумывался как помещение для коктейль-бара. К концу 1970-х годов большинство авиакомпаний заменили его дополнительными пассажирскими местами, чтобы продавать больше билетов. Но этот встроенный коктейль-бар отражает идеи первых послевоенных десятилетий: полет должен быть не только самым быстрым, но и самым гламурным способом путешествий».
Из роскоши - в средство передвижения самолеты превратились, в том числе, благодаря Boeing 747. Он оставался самым вместительным пассажирским авиалайнером более 35 лет, до появления Airbus А380.
747-й установил немало рекордов, например, в 2020 году борт 747-400 авиакомпании British Airways, благодаря попутному урагану, пересек Атлантику за 4 часа 56 минут - на полтора часа быстрее обычного. А 24 мая 1991-го Boeing 747 поставил мировой рекорд по количеству пассажиров, перевезенных за один полет: во время операции «Соломон» по эвакуации эфиопских евреев в Израиль борт перевез 1122 человека.
«Boeing 747 был более чем в два раза больше предшественника - первого коммерческого самолета Boeing 707, а также мог летать примерно в два раза дальше без дозаправки. Это сделало его идеальным лайнером для перевозки большого количества людей на большие расстояния, будь то от побережья к побережью или через Атлантический и Тихий океаны», - комментирует Алан Мейер.
На церемонию передачи заказчику последнего «Джамбо Джета» в Сиэтле собрались работники корпорации Boeing, среди которых были инженеры, разрабатывавшие этот самолет в 1960-х.
Томас Грей, бывший инженер- испытатель компании Boeing, поделился, что испытывает ностальгию: «Сейчас мы видим 1574-ый борт, а отправлял в полет самый первый, это настоящая история. В Музее авиации в Сиэтле - одном из самых передовых авиационных музеев в мире - я показываю первый Boeing 747, этот самолет я называю своим детищем. И люди всегда удивляются, когда я им говорю, что я летал первым рейсом на этом самолете 54 года назад».
Кэрол Персак, бывшая сотрудница компании Boeing, рассказала, что у нее «слезы наворачиваются, когда понимаешь, что их больше не будет. Точнее, самолеты еще точно будут летать, но их больше не будут производить».
Майк Стюарт, бывший сотрудник компании Boeing, поделился: «Моя жена сказала мне сегодня: только не плачь! Это очень эмоциональный момент для меня: мой отец был одним из первых сотрудников здесь, в Эверетте».
За пять десятилетий спрос на 747-ые снизился из-за появления более экономичных широкофюзеляжных самолетов. В последние годы компания производила в среднем один самолет за два месяца, например, в 2022 году всего их было выпущено 5. Для сравнения: на пике поставок самой продаваемой версии 747-400 в 1990 году Boeing поставил 70 самолетов.
«Спустя более полувека производства, что само по себе примечательно, эпоха экономической целесообразности Boeing 747 подходит к концу. Но гигантский реактивный самолет всегда будет оставаться символом демократизации авиаперевозок, сделавший их доступными для всех нас. Я уверен, что еще долгие годы мы будем видеть некоторые из этих самолетов, доставляющих грузы по всему миру», - заключил Алан Мейер.
Форум