Шаттл «Атлантис» взлетел. Начался последний, 135-й полет – завершающая экспедиция 30-летней программы полетов на космических челноках.
За запуском «Атлантиса» наблюдало не менее миллиона человек. Из-за неустойчивой погоды старт долго находился под вопросом: синоптики предупреждали о 70-процентной вероятности сильной облачности и гроз.
В ходе 12-дневной миссии экипаж шаттла, состоящий из четырех человек, доставит на Международную космическую станцию необходимое оборудование и запчасти, а также проведет ряд научных экспериментов.
По завершении программы шаттлов НАСА планирует сосредоточиться на освоении глубокого космического пространства. Национальное космическое агентство США совместно с частными компаниями ведет разработку нового поколения космических кораблей, призванных прийти на смену шаттлам. До тех пор доставлять космонавтов на орбиту МКС будет российский корабль «Союз», а дозаправку и сброс мусора будут осуществлять японские и европейские грузовые ракеты.
