Существует гипотеза, что 65 миллионов лет назад в нашу планету врезался астероид, что вызвало резкое изменение климата на Земле и привело к вымиранию многих видов животных и растений, в частности, динозавров. Другую глобальную катастрофу, происшедшую 250 миллионов лет тому назад, раньше тоже относили на счет астероида или кометы, но сейчас в моде другое объяснение: глобальное потепление.
Группа ученых под руководством геолога Питера Уорда из университета штата Вашингтон в Сиэтле недавно закончила изучение образцов древних горных пород и найденных в них органических окаменелостей. Как объяснил ученый, обнаружены свидетельства того, что наступившее 250 миллионов лет назад изменение глобального климата было по своей природе совершенно иным, чем то, которое вызвало исчезновение динозавров: оно не было следствием столкновения астероида с Землей.
В силу тех же свидетельств пришлось отказаться и от общепринятой хронологии эпох развития животного и растительного царств. Профессор Уорд пришел к выводу, что вымирание видов, которое началось 250 миллионов лет назад, началось с небольших перемен, которые, постепенно накапливаясь, стали давить на живой мир со все возрастающей силой.
«Действительно высокие темпы вымирания сохранялись не более десяти тысяч лет, — говорит Питер Уорд. — Для геолога это очень короткий срок, всего мгновение. А к концу эпохи динозавров вымирание вида могло произойти уже не за тысячелетие, не за столетие и даже не за год, а за месяц».
Какие же формы жизни исчезли двести пятьдесят миллионов лет назад? Вымирание коснулось всей тогдашней флоры и фауны, а заметнее всего — предшественников млекопитающих, считает профессор Уорд: «Если бы мы сейчас увидели этих животных, то посчитали бы их просто млекопитающими. Возможно, они были покрыты шерстью, по виду напоминали собак, или волков, или овец, во множестве заселявших планету. Им на смену пришли динозавры. Произошло это, на мой взгляд, из-за глобального потепления».
Профессор Уорд не обнаружил никаких следов столкновения астероида или кометы с Землей. Разумеется, отсутствие таких следов — не доказательство, что столкновения не было. В то же время были обнаружены следы климатических изменений, в частности, снижение содержания кислорода и увеличение содержания углерода в атмосфере.
«Вместо автомобильных выхлопов, меняющих сегодня состав атмосферы, тогда происходили многочисленные и куда более катастрофические извержения вулканов, — предполагает профессор Уорд. — В огромных трещинах земной коры кипела огненная лава, а к небу поднимались гигантские облака углекислого газа».
Например, около трети нынешней территории Сибири было покрыто огненной лавой. Другим источником углекислого газа стали придонные останки, поднявшиеся на поверхность в результате понижения уровня воды в водоемах. Эти останки выделяли метан, вызывающий парниковый эффект и уменьшающий содержание кислорода в атмосфере.
Пока государственные деятели и ученые спорят сегодня об опасности глобального потепления, содержание в атмосфере парниковых газов увеличивается. Среди видов, наиболее чувствительных к изменениям климата, Уорд выделяет злаковые культуры: «Глобальное потепление влияет на растения. Растения, которые для нас особенно важны, — это зерновые. И нам необходимо сохранять их урожайность, а она вследствие потепления падает».
Результаты исследований профессора Питера Уорда и его коллег будут вскоре напечатаны в журнале Science.
