Холодными зимними вечерами хорошо думается об отпуске. В воображении возникают теплые моря, песчаные пляжи, круизные суда… Но не только. По данным авторитетной Всемирной туристской организации, свыше 20% отдыхающих проводят каникулы в наблюдении за природой и участвуют в разных формах экотуризма. Число таких энтузиастов стремительно растет - настолько, что натуралисты бьют тревогу по поводу сохранности объектов наблюдения.
...Наш рафт скачет по порогам реки Скаджит, что спускается к Тихому океану с Каскадных гор. Наша цель - белоголовый орлан. Не один, а целая стая. Как и для всех американцев, орлан для нас не просто название. Могучая птица с коричневым оперением, белой головой и белым хвостом решением Конгресса в 1782 году объявлена символом США. Ее изображение красуется на гербе, президентском штандарте, государственной печати, военных знаках отличия и миллиардах однодолларовых купюр.
Увы, престиж не уберег птицу почти от полного исчезновения в результате охоты, но больше - отравления пестицидами. 40 лет назад президент Кеннеди писал членам Одюбоновского общества любителей-орнитологов: «Отцы-основатели Америки сделали правильный выбор. Гордая красота и независимость этой птицы уместно символизируют силу и свободу Америки. Однако как граждане сегодняшней страны мы не оправдаем оказанного нам доверия, если позволим орлану исчезнуть».
Этого не случилось. Энергичные меры позволили вернуть белоголового орлана. Сейчас эти птицы, питающиеся в отличие от орлов только рыбой, прилетают зимой лакомиться лососем в штат Вашингтон. В это время полюбоваться ими съезжаются экотуристы со всей страны.
«Я не могу оторвать взгляд от орланов. Смотрю как завороженная, - говорит жительница Чикаго Барби Дикарло. -С ними связано столько мифов. Думаю, не случайно Господь создал такую птицу. Она и летает высоко-высоко, близко к Богу».
Барби не одинока в своем восхищении. Желающих полюбоваться на орланов оказалось так много, что потребовалось ввести специальные правила.
«Они установлены федеральными властями, - поясняет оператор рафтинга Дейв Баттон. – Исследования выявили, что во время корма орланы наиболее уязвимы. Если их спугнуть, птицы не успевают набрать вес, хуже переносят зиму, болеют. Едят птицы рано утром, поэтому я не подвожу сюда туристов раньше 11 часов».
Баттон выполняет правила по всей строгости потому, что боится потерять лицензию на прибыльный заработок рафтоператора. «К сожалению, - говорит сотрудница некоммерческой организации Conservation International Эйлин Гутьеррес, - в других местах фирмы экотуризма не гнушаются ничем для привлечения клиентов. В море они позволяют аквалангистам откалывать куски рифов, в тропических ласах приманивают диких зверей или даже держат их в клетках, сводят растительность».
Но на берегах бурной реки Скаджит в штате Вашингтон добровольцы программы наблюдения за орланами строго следят за тем, чтобы все было по правилам. Телескопы установлены на достаточном расстоянии от птиц. Дети слушают лекции и смотрят видеофильмы в том числе и об индейских преданиях об орланах. Для городских детей контакт с природой значит очень много. Недаром они в один голос говорят, что хотят вернуться сюда в следующие каникулы.
