Президент Буш заявил, что американцы, как и люди всего мира, в этот первый день Нового года глубоко опечалены колоссальным количеством жертв землетрясения и цунами в Индийском океане.
По словам Буша, масштабы гибели людей на побережьях Индийского океана превышают пределы человеческого восприятия: «В то время как население этого разрушенного региона борется с последствиями катастрофы, мы выражаем им нашу любовь и сострадание и заверяем, что Америка придет им на помощь».
Президент сообщил, что на будущей неделе американские государственные флаги будут приспущены в память о погибших.
Джордж Буш пообещал выделить 350 миллионов долларов на восстановительные работы и сказал, что объем помощи будет уточняться по мере того, как будут проясняться масштабы трагедии. Новая сумма материальной помощи, обнародованная в пятницу, в 10 раз превышает первоначально обещанные Вашингтоном 35 миллионов долларов – вклад, который вызвал ряд критических отзывов из-за его несоответствия размерам и богатству Соединенных Штатов. Для сравнения, Великобритания пообещала пожертвовать 95 миллионов долларов, а Швеция – 75 миллионов.
В своем еженедельном радиообращении президент Буш заявил, что свыше 20 американских патрульных и грузовых самолетов приведены в готовность для переброски в зону катастрофы и доставки средств помощи. Авианосец «Авраам Линкольн», морская эскадра с острова Гуам и десантное судно экспедиционного корпуса морской пехоты вскоре прибудут в район катастрофы для спасательных работ, включая снабжение питьевой водой.
В воскресенье президент Буш направляет в район бедствия делегацию во главе с госсекретарем Колином Пауэллом, который уже сотрудничает с руководителями ООН и другими правительствами, оказывающими помощь в спасательно-восстановительных работах.
«Все вместе мы находимся в авангарде международной коалиции по оказанию экстренной гуманитарной помощи и проведению долгосрочных строительных работ, - сказал Джордж Буш. - Индия, Япония и Австралия уже обещали помочь нам координировать эту деятельность, и я уверен, что многие другие страны не замедлят присоединиться к этой основной группе.
Президент сообщил, что в своих беседах с руководителями Индии, Шри Ланки, Таиланда и Индонезии он выразил им соболезнования от имени Соединенных Штатов и высоко оценил их, как он выразился, твердое руководство.
В еженедельном радиообращении от имени находящихся в оппозиции демократов конгрессмен из штата Южная Каролина Джим Клайбэрн очертил приоритеты своей партии в наступившем году, которые включают расширение круга пользователей медицинской страховкой, снижение платы за обучение в вузах и защиту федеральной пенсионной программы, известной как «Программа социального страхования».
Этой программе грозит в будущем сокращение финансирования по мере снижения числа работающих, сопровождаемого увеличением армии пенсионеров. Президент Буш хочет, чтобы более молодые работники получили возможность повысить прибыльность своих пенсионных сбережений, инвестируя часть их на фондовом рынке. По словам конгрессмена Клайбэрна, упомянутые перемены ставят под удар систему выплат и льгот.
«Ставить под угрозу платежеспособность неоспоримо успешной программы, увязывая соцстраховские выплаты и льготы с азартными играми фондового рынка – это риск, которого президент Буш и наш Конгресс должны избежать», - сказал Джим Клайбэрн.
Президент Буш и первая леди возвращаются в Белый дом со своего техасского ранчо в воскресенье. На следующей неделе президент встретится с новыми членами Конгресса и выступит с речью, в которой призовет к изменениям в законодательстве об исках пациентов к докторам за врачебные ошибки.
