Несмотря на запрет охоты на слонов, введенный в 1989 году, незаконная торговля слоновой костью продолжается, как и раньше. С 1995 года число убитых слонов росло из года в год, а браконьеры находили новые лазейки в законодательстве. Чтобы противостоять этому, ученые предложили использовать генетическую идентификацию, позволяющую определить, в каких районах Африки орудуют браконьеры.
В этом им помогли результаты исследований сотрудников университета штата Вашингтон под руководством Сэмюэла Вассера. Его научная группа обнаружили, что в каждом из 28 районах Африки генетический материал слонов имеет свои уникальные особенности. Расшифровывая состав ДНК слоновой кости, можно определить, в каком районе было убито животное, говорит Вассер: «Мы можем проследить движение потоков слоновой кости по Африке, что вкупе с другими данными позволяет получить веские доказательства действий браконьеров, благодаря которым их можно привлечь их к уголовной ответственности».
По данным Всемирного фонда защиты дикой природы, каждый год браконьеры убивают до четырех тысяч слонов в странах, где этим животным не могут обеспечить необходимую охрану. Тем временем несколько африканских государств добились разрешения на продажу хранящихся у них уже много лет запасов слоновой кости, добытой до введения запрета. Поэтому на рынке появились бивни животных, убитых до 1989 года. Этим воспользовались браконьеры, которые стали уничтожать слонов и, продавая их бивни, представлять их как слоновую кость из прежних запасов.
Слоновую кость иногда называют «белым золотом», так как торговля ею приносит крупные прибыли на черном рынке. Несмотря на международные запреты, в Сингапуре два года назад была конфискована партия слоновой кости стоимостью в шесть миллионов долларов. Она состояла более чем из пятисот бивней, из которых предполагалось изготовить статуэтки, продающиеся по несколько тысяч долларов каждая.
Кроме бивней, там были найдены тысячи мелких осколков слоновой кости с печатями. Стоимость каждого из них - около 150 долларов.
Теперь незаконные действия браконьеров можно будет разоблачить на основе анализа ДНК слоновой кости. Результаты генной идентификации наглядно покажут, была ли слоновая кость получена на законном основании или же является недавней добычей браконьеров.
Результаты исследования Сэмюэла Вассера и его коллег опубликованы в американском журнале «Труды Национальной Академии наук».
