На предвыборных митингах президент Буш часто начинал свои выступления шутливым напоминанием о том, что его следует переизбрать прежде всего потому, что тогда его жена Лора сохранит статус первой леди Америки еще на четыре года. Его соперник Джон Керри с неменьшим энтузиазмом рекламировал свою собственную супругу и обещал, что Тереза Хайнц Керри будет прекрасной первой леди. Но быть первой леди Соединенных Штатов Америки нелегко.
И не только потому, что первая леди постоянно находится в центре внимания СМИ, но и потому, что она должна проявлять большую гибкость в общении с рядовыми американцами, отношение которых к первым леди далеко не однозначное. «Среди американцев нет единого мнения относительно того, какой должна быть первая леди, - замечает сотрудница вашингтонского Института американского предпринимательства Карлин Боуман. - С одной стороны, мы хотим видеть в ней образец для подражания. Мы хотим, чтобы она была прекрасной, вызывающей восхищение хозяйкой Белого Дома. С другой стороны, мы хотим, чтобы она сохраняла собственную индивидуальность. И конечно же, американцы не хотят, чтобы первая леди проявляла слишком большую активность в вопросах политики».
Карлин Боуман отмечает, что нынешняя первая леди Лора Буш смогла отстраниться от острых и спорных проблем, с которыми столкнулся в первый срок президентства ее муж Джордж Буш. В прошлом Лора Буш была библиотекарем, воспитывала двух дочерей-близнецов. Попав в Белый Дом, она развернула кампанию содействия грамотности среди американских детей. Эта проблема общенациональная, не вызывающая межпартийных разногласий. Ее скромность, даже застенчивость на публике неизменно вызывает у американцев положительную реакцию. Но вот, что сказала Лора Буш, выступая в августе на национальном съезде Республиканской партии в Нью-Йорке: «Я попытаюсь ответить на вопрос, который, как мне кажется, хотели бы задать мне многие, если бы случайно оказались рядом со мной за чашкой кофе, или мы в одно и то же время делали бы покупки в супермаркете. Вопрос такой: вы знаете Джорджа Буша лучше, чем кто бы то ни было. Вы видели его в такие моменты, в какие его не видел никто из нас. Почему, как вы считаете, мы должны переизбрать вашего мужа на второй президентский срок?»
И дальше в ходе своей речи Лора Буш рассказывала о достижениях ее мужа-президента в течение четырех лет пребывания в Белом доме. Главным их них Лора Буш считает борьбу с терроризмом внутри страны и за ее пределами.
Автор книги «Лидерство: по стопам Элеаноры Рузвельт» Робин Гербер считает, что Лора Буш прекрасно вписывается в традиционный имидж первых американских леди, в отличие от Терезы Хайнц Керри, которая могла бы оказаться гораздо менее традиционной хозяйкой Белого Дома - в частности, стать гораздо большей активисткой.
В своем выступлении на национальном съезде Демократической партии в Бостоне Тереза Хайнц Керри подчеркивала важность таких проблем, как права женщин и среда обитания. Она говорила о своей жизни в статусе иммигрантки в США и о том, как она росла в Мозамбике, а потом училась в университете ЮАР в годы апартеида: «Я осознала нечто, во что я верю и сейчас. Нужно занимать какую-то позицию вне зависимости от того, замечает это кто-нибудь или нет, сопряжено это с риском или нет».
И только в самом конце своей часовой речи Тереза Хайнц Керри упомянула своего мужа и объяснила, почему американцы должны избрать его на пост президента.
Крис Соулентроп, заместитель главы вашингтонского бюро интернет-журнала «Slate», отмечает, что в то время как демократам понравилась речь Терезы Хайнц Керри, многие республиканцы и независимые остались к ней равнодушной. Опросы общественного мнения показывали, что американцы не были готовы принять Терезу Хайнц Керри в качестве первой леди. Например, в опросе, проведенном газетой «Лос-Анджелес таймс», был задан вопрос: кто лучше готов к исполнению традиционной роли первой леди Америки? Лору Буш назвали 65% респондентов, и только 26% предпочли Терезу Хайнц Керри.
Тому есть несколько объяснений, считает Крис Соулентроп. Во-первых, нет сомнения в том, что некоторым американцам было не по душе, что Тереза Хайнц Керри могла стать первой леди. «Почему им было некомфортно от этой мысли - сказать трудно. То ли, от того, какие идеи она высказывает, то ли сыграло роль представление о ней как о безумно богатой и высокомерной наследнице большого капитала. А может, причиной является тот факт, который, правда, предпочитают замалчивать, но который важен по крайне мере для части американцев, а именно, что она говорит с иностранным акцентом?.. Для многих американцев первая леди ассоциируется с имиджем матери. Глядя на Терезу Хайнц Керри, они этого не чувствуют. Справедливо это или нет, но это так».
Правда, в общем и целом ни поражение Керри, ни победу Буша аналитики не относят на счет их жен. Сколько бы внимания избиратели ни уделяли женам баллотирующихся на пост президента, в конце концов они выбирают именно одного из кандидатов, а не его супругу.
