Президент Буш, проводящий в Мичигане одну из последних предвыборных встреч с избирателями, обсудил со своими советниками по национальной безопасности видеозапись нового заявления лидера террористов Усамы бин Ладена. По мнению избирательного штаба президента, демократический оппонент Джорджа Буша - сенатор Джон Керри, пытается использовать заявление бин Ладена с целью повлиять на исход президентских выборов.
Джордж Буш по видеоканалу с Вашингтоном обсудил выступление бин Ладена с министром юстиции США, главами ЦРУ и ФБР и с министром внутренней безопасности. В дискуссии приняла участие советник по национальной безопасности Кондолиза Райс, которая совершает предвыборную поездку вместе с президентом.
По словам представителя Белого Дома Скотта Макклеллана, президент рекомендовал своим помощникам принять необходимые меры в связи с содержащимися в заявлении бин Ладена угрозами новых нападений на США. В настоящее время, заметил Макклеллан, правительство не планирует поднять на следующую отметку уровень террористической угрозы, однако вопрос об изменении этого уровня, как всегда, остается открытым.
По поводу видеозаписи выступления бин Ладена, появившейся, когда до президентских выборов остались считанные дни, оба кандидата сделали жесткие заявления о необходимости борьбы с терроризмом.
По словам Дэна Бартлета, директора по связям с общественностью в предвыборном штабе Буша, сенатор Керри пытается улучшить свой рейтинг при помощи новых атак на президента, которые Бартлет назвал абсолютно безосновательными. Керри постоянно критикует Буша за то, как велись попытки поймать Усаму бин Ладена после падения «Талибана» в Афганистане. Сенатор утверждает, что американское командование поручило заняться поисками бин Ладена в горах Тора-Бора афганским вооруженным формированиям, вместо того чтобы направить туда американские войска.
Между тем президент Буш говорит, что американские подразделения принимали самое непосредственное участие в операции, и что американское командование располагало разведданными, согласно которым бин Ладен, возможно, вообще не находился в районе Тора-Бора.
Выступая в субботу перед своими сторонниками, Джордж Буш подчеркнул, что его оппонент проявляет глубокое непонимание того, как следует бороться с терроризмом: «Это все равно, что давать советы тренеру по футболу на следующее утро после матча. Особенно недостойно заниматься такой критикой в связи с новым заявлением врага Америки. Недаром бывший командующий наших войск в Афганистане генерал Томми Фрэнкс сказал недавно, что понимание сенатором Керри тех событий не соответствует реальности».
В записанном на видео заявлении Усама бин Ладен говорит, что безопасность Америки не зависит от президента Буша, или Джона Керри, или «Аль-Кайды», но будет зависеть от политики американского правительства.
По словам Джорджа Буша, избиратели стоят перед ясным выбором: продлив его полномочия, они сделают Америку более безопасной перед лицом новых террористических угроз. «Американцы, - сказал он, - будут голосовать в обстановке продолжающейся войны и террористической угрозы, равной которой не было у нас в прошлом. Исход выборов определит направление войны против терроризма. Высшей обязанностью американского президента является защита американского народа».
До выборов остается три дня. В субботу президент Буш встречается с избирателями в Мичигане, Висконсине, Миннесоте и Флориде, а сенатор Керри - в Висконсине, Айове и Огайо.