В ходе нынешней предвыборной кампании широко обсуждаются вопросы внешней политики, внутренней безопасности и экономики. Но поскольку силы сторон примерно равны, исход выборов могут решить не столь крупные проблемы. Одна из них - государственное финансирование науки, и тут позиции кандидатов сильно расходятся.
Состояние науки далеко не безразлично американцам; от научных успехов зависит и лечение болезней, и обеспечение безопасности продуктов питания, и чистота воды, ну и, конечно, экономическая мощь страны.
Президент Буш и сенатор Керри имеют разные точки зрения по поводу исследований с эмбриональными стволовыми клетками, результаты которых, как считают некоторые ученые, могут привести к прогрессу в лечении ряда тяжелых заболеваний. В обсуждении этого вопроса, организованном накануне президентских дебатов Обществом содействия прогрессу науки, участвовали доверенные лица кандидатов. Президента представлял бывший конгрессмен-республиканец Боб Уокер.
«Джордж Буш - первый президент, одобривший государственное финансирование исследований со стволовыми эмбриональными клетками, - сказал Уокер, - причем, принимая решение об этом, он попытался сбалансировать научные задачи и проблемы этики. Если бы президент проигнорировал моральные соображения, в Конгрессе поднялась бы волна протестов, и исследования со стволовыми клетками были бы вообще приостановлены».
Сенатора Керри представлял советник по науке бывшего президента Клинтона Генри Келли. Администрация Буша, сказал он, выделила финансирование на исследования лишь с небольшим числом ныне существующих линий стволовых клеток; это решение основывалось на религиозной догме, а не на требованиях науки: «Очевидно, что президент принял решение без консультаций со специалистами; оно базировалось на неверных фактах, касающихся числа существующих линий стволовых клеток и перспективности их применения. Джон Керри, конечно, тоже не будет игнорировать моральные аспекты этого вопроса, но его администрация позволит Америке извлечь выгоды из исследований по всем направлениям данной области».
Глобальное потепление - другой вопрос, в связи с которым администрация президента Буша подвергается резкой критике. Президент не отрицает, что данная проблема может оказаться в долгосрочном плане весьма существенной, но в 2001 году США, сославшись на соображения международной экономической конкуренции, вышли из так называемого Киотского протокола - соглашения по уменьшению выбросов в атмосферу парниковых газов.
Администрация Буша, сказал Боб Уокер, тоже выступает за сокращение объема выбросов, но хочет добиваться этого через посредство рыночных, не а не принудительных механизмов. «По-моему, было бы целесообразным со стороны администрации Буша предложить иную возможность рассмотрения этого вопроса - посредством организации международного партнерства по переходу к так называемой водородной экономике, - сказал Уокер. - Это будет способствовать генерированию перспективных идей в данном направлении во всех странах мира».
Джон Керри, со своей стороны, считает, что США должны вернуться в лоно Киотского протокола. Керри также предлагает стимулировать разработку возобновляемых источников энергии - ветра и биомассы - последством введения налоговых льгот для компаний, которые начнут подобные разработки. «Конечно, Киотский протокол далеко не идеален, - признал представитель кандидата от Демократической партии Генри Келли. - Но администрация Буша не предложила взамен ничего более конструктивного, при этом она ухудшила отношения с союзниками и упустила прекрасные возможности по ограничению объема выбросов парниковых газов».
Третий вопрос, который рассматривали представители Буша и Керри, - космические исследования. Оба кандидата поддерживают государственное финансирование космических программ. Президент предлагает к 2015 году возобновить пилотируемые полеты на Луну и использовать ее как трамплин для освоения Марса. Керри разделяет эту точку зрения, но при этом интересуется, откуда администрация Буша изыщет средства на осуществление подобного проекта.
Изыскание средств на науку - это вообще задача приоритетная, поскольку наука в Америке дорогостоящая. Администрация Буша увеличила финансирование фундаментальных исследований на 44%, включая значительное увеличение бюджета Национальных институтов здравоохранения.
Однако сторонники Керри утверждают, что президент выбрал неверные приоритеты при финансировании науки: слишком много средств тратится на разработку систем вооружений и недостаточно на базовые научные изыскания. Недавно сорок восемь нобелевских лауреатов опубликовали письмо с выражением солидарности с позицией демократов. Белый Дом оспаривает выводы нобилиатов и обещает, что Джорж Буш на второй президентский срок еще больше увеличит фонды на развитие науки.
