В среду вечером состоялся третий, заключительный тур предвыборных дебатов между президентом Бушем и его оппонентом сенатором Керри. Формат диспута был такой же, как в первом туре: ведущий - профессиональный журналист - задавал по очереди кандидатам республиканцев и демократов вопросы, после чего предоставлял каждому минуту для ответа. Никаких пространных речей, все в быстром темпе.
Дебаты на сей раз прошли в штате Аризона, в городке Темпе, на кампусе местного университета. По телевидению за диалогом следили десятки миллионов американцев и множество людей за границей.
Согласно договоренности между предвыборными штабами Буша и Керри, третий тур теледебатов должен был касаться внутренней жизни Соединенных Штатов. Вопросы затронули широкий веер проблем - от нелегальной иммиграции и аутсорсинга до ограничений на владение личным оружием и однополых браков.
С учетом того, что турнир в Аризоне был для оппонентов последней возможностью скрестить шпаги перед выборами 2 ноября, Буш и Керри вели активный бой все полтора часа телевизионного времени.
Отвечая на вопрос, какую роль налоговая политика администрации сыграла в экономике страны, президент Буш сказал: «Люди, слушающие нас, ощутили на себе благотворное действие снижения налогов. Родители малолетних детей получили налоговую скидку. Люди, живущие в браке, получили налоговую скидку. Малоимущие с низким доходом вообще освобождены от налогов».
Джон Керри, продолжал Джордж Буш, придерживается противоположной политики. За время пребывания в Сенате он 98 раз голосовал за повышение налогов, что вписывается в его идеологию закоренелого либерала. «В американской политике есть основное течение, но вы сидите далеко от него на левом берегу», - сказал президент своему оппоненту.
Сенатор Керри на это сказал, что экономическая политика президента привела к массовому сокращению рабочих мест в Америке: «Вы - первый президент за 72 года, при котором американская экономика лишилась одного миллиона шестисот тысяч рабочих мест. Одиннадцать предыдущих президентов - шесть демократов и пять республиканцев - тоже вели войны, переживали рецессии и другие трудности. Но ни при одном не наблюдалось такой катастрофической ситуации, как при вас».
Нынешняя администрация облегчила налоговое бремя для состоятельных американцев, тех, кто получает дивиденды с крупных вложений, подчеркнул Керри. Что же касается среднего класса, то его положение ухудшилось, поскольку в казне осталось меньше средств на социальные программы и медицинскую помощь. За время пребывания Буша у власти пять миллионов американцев потеряли доступ к медицинскому обслуживанию, напомнил кандидат демократов, обещая в случае избрания провести в жизнь свой план доступного медицинского страхования.
Президент Буш в ответ заявил, что его соперник раздает пустые обещания, поскольку его план обойдется бюджету в пять триллионов долларов на протяжении ближайших десяти лет. «Откуда Керри возьмет эти деньги?» - риторически спросил Буш и ответил: «Только повысив налоги».
Дебаты проходили в Аризоне - пограничном штате, где особенно остро стоит проблема нелегальной иммиграции. Отвечая на вопрос, как оппоненты намерены решать ее, Буш и Керри высказались за программу выдачи иностранцам временных рабочих виз. Но Керри заявил о готовности легализовать положение лиц, которые хотя и въехали в Штаты без разрешения, давно живут в стране, работают и исправно платят налоги. Буш воспротивился такому повороту.
«Я не считаю, что мы должны объявлять амнистию и поощрять нарушителей законов. Огромное число людей терпеливо ждут своей очереди на получение виз в США. Почему мы должны наказывать этих законопослушных людей, пропуская без очереди нелегалов?» - спросил президент.
Среди проблем внутренней жизни сегодняшней Америки на первое место многие ставят безопасность страны, и это неизбежно свернуло диспут к войне с терроризмом и действиям американских войск в Ираке. Сенатор Керри обвинил президента в серьезных военных просчетах, в результате которых американские вооруженные силы оказались слишком растянуты. Он предложил сформировать дополнительно две дивизии полного состава.
Но острие критики кандидат демократов направил на несостоятельность внешней политики Буша, оттолкнувшего от Америки давних союзников: «Главное сейчас - снять тяжкое давление, которые легло на плечи наших военных. А для этого надо проводить внешнюю политику, исходя из принципа, что сила Америки - в альянсе с союзниками, которые могут оказать нам реальную помощь».
В качестве примера своих внешнеполитических успехов Буш привел проведение первых демократических выборов в Афганистане и свержение деспотии Саддама Хусейна в Ираке.
Дебаты, состоявшиеся менее чем за три недели до выборов, имеют большую важность, особенно для избирателей в так называемых «неопределившихся» штатах - Флориде, Неваде, Орегоне и других, где оба кандидата имеют равные шансы.
Сразу после диспута Институт Гэллапа провел опрос слушателей. По итогам дебатов 53% респондентов назвали победителем Керри. Буш получил 37%. Значительно меньший разрыв выявил опрос телеканала Эй-би-си: 42% процента у Керри и 41% у Буша при 5%-ной погрешности.
