Президент Буш и его демократический оппонент сенатор Джон Керри провели в пятницу вечером в Сент-Луисе (Миссури) свои вторые дебаты в рамках кампании по выборам президента. Это был свободный и живой обмен мнениями. В ходе теледуэли, напоминавшей собрание в городской ратуше, кандидаты отвечали на вопросы рядовых граждан о том, что их заботит - от войны в Ираке до исследований стволовых клеток.
В ходе почти всей первой половины дискуссии преобладала тема войны. Президент Буш отстаивал свою политику и атаковал «меняющиеся позиции» сенатора Керри по Ираку: «Я не считаю, что у моего оппонента правильный взгляд на мир, который укрепил бы нашу безопасность; нет, не считаю. Прежде всего, я не думаю, что он может добиться успеха в Ираке, а если мы там проиграем, Ирак станет прибежищем для террористов; это дорого обойдется, и в мире будет больше угроз».
По словам Буша, предыдущие заявления его оппонента по Ираку показывают, что роль главнокомандующего слишком для него трудна. Президент сказал, что сенатору Керри будет нелегко командовать американскими вооруженными силами в Ираке, учитывая его высказывания о войне как об ошибке.
Сенатор Керри, однако, заявил, что президент Буш в вопросе о войне пошел неправильным путем, не позволив инспекторам ООН продолжить свою работу в Ираке и не организовав сильную международную коалицию, способную взять на себя часть военного бремени. Он оспаривал утверждение президента о том, что тот создал сильную коалицию из тридцати стран в помощь военной кампании в Ираке.
«Господин президент, страны покидают коалицию, а не присоединяются к ней. Ее покинули восемь стран, - сказал сенатор. - Если бы штат Миссури был отдельным государством и направил в Ирак всех своих военных, это была бы третья по величине страна в коалиции после США и Великобритании. Это отнюдь не крупная коалиция».
Джон Керри также критиковал президента за то, что тот пренебрег растущими угрозами со стороны Ирана и Северной Кореи, поспешив начать войну в Ираке. Керри сказал, что у него есть лучший план для Ирака и для победы в войне с терроризмом.
Перейдя к внутренней политике, оба кандидата схлестнулись в споре по множеству вопросов - от экономики и налогообложения до здравоохранения и высоких цен на выписываемые по рецептам лекарства.
Среди наиболее спорных был вопрос о сокращении налогов. Президент Буш сказал, что его план по налогам был необходим для стимулирования экономики и что эта политика начинает приносить плоды. Он критиковал сенатора Керри за его планы по государственным расходам: «[Керри] предложил новые затраты в размере 2,2 триллиона долларов. И, по его словам, он намерен брать налоги с богатых, чтобы закрыть налоговую брешь. Он этого не сможет. Чтобы финансировать эти программы, ему придется брать налоги с каждого. Просто такова реальность».
По словам сенатора Керри, президент передергивает суть его предложений. Именно республиканская администрация президента Буша привела страну к нынешнему бюджетному дефициту, заявил Керри: «Дамы и господа, придя к власти, нынешний президент получил от своего преемника бюджетный профицит в 5,6 триллиона долларов. Сейчас наш бюджетный дефицит составляет 2,6 триллиона. Это крупнейший поворот вспять в истории страны».
Полуторачасовые дебаты проходили в спортивном комплексе университета Вашингтона, который используется чаще для баскетбола, чем для политики. Гибкий формат собрания обеспечил свободный ход дебатов, во время которых оба кандидата могли обращаться к аудитории и отпускать реплики в адрес друг друга.
Следующие - и последние - предвыборные дебаты пройдут в будущую среду в городе Темпе, штат Аризона.
