На прошлой неделе состоялся первый из двух полетов в космос частного космического корабля, создатели которого надеются получить премию «Ансари-экс» в размере десяти миллионов долларов.
До сих пор все полеты американских космических кораблей осуществлялись государственным Агентством по аэронавтике и освоению космического пространства - НАСА. Частные компании работали с этим агентством лишь по контрактам, создавая новые технологии и строя ракеты и космопланы
Несколько лет назад конструктор Берт Рутан в партнерстве с миллиардером и создателем «Майкрософта» Полом Алленом начали осуществление проекта “Spaceship One”, поставив перед собой задачу создать частный космический корабль, удачный запуск которого позволит завоевать премию «Ансари-экс. Эта премия была утверждена группой инвесторов за создание трехместного космического аппарата, способного дважды в течение двух недель полететь в космос, то есть подняться на высоту ста километров от поверхности земли.
В среду на прошлой неделе космический корабль, который пилотировал Майкл Мелвилл, успешно совершил первый из двух полетов. Самолет-носитель вывел его на высоту около пятнадцати километров, после чего космический аппарат отделился от него и начал самостоятельный подъем в верхние слои атмосферы. Он поднялся на высоту около ста девяти километров. Правда, в ходе полета было несколько тревожных минут, когда корабль начало трясти, и он стал бесконтрольно вращаться, сделав более тридцати оборотов. Однако вскоре корабль стабилизировался и продолжил полет. Приземление “Spaceship One” произошло без каких-либо проблем.
Комментируя этот полет, Питер Диамандис - председатель фонда по присуждению премии «Ансари-экс» сказал:
«Этот полет поднимает дух современного человека, который стремится к достижению совершенства духовности. Полеты, осуществленные американским правительственным агентством НАСА, вызвали энтузиазм и поразили мир. Мне бы хотелось, чтобы сидящие на интернете подростки заинтересовались карьерой, связанной с созданием и запуском частных космических кораблей».
По мнению Роберта Олера, основатель организации “Clear Lake Group”, занимающейся отстаиванием интересов частного космоплавания, успешный полет “Spaceship One” открыл новую эру для этого сектора: «Многие американцы хотели бы слетать в космос. Большинство людей, которые наблюдали испытательный полет “Spaceship One” в июне, были не конструкторами, инженерами или математиками, а простыми людьми, которые, следя за полетом, думали: «Я тоже хочу полетать на этой штуковине».
В настоящее время американские законодатели считают, что НАСА должно шире привлекать частные фирмы к осуществлению космических полетов. В будущем году НАСА начнет осуществление программы под названием «Вызов века», в рамках которой частным компаниям, занимающимся космоплаванием, будет предложено бороться за гранты, общий объем которых составляет миллиард долларов.
Но в Конгрессе с этим согласны не все. Член Палаты представителей Ник Лампсон считает, что эти гранты не должны сокращать бюджет НАСА.
Но бывший астронавт Дэвид Листма, который теперь возглавляет исследовательский отдел космического центра имени Джонсона в Хьюстоне, хотел бы, чтобы частные фирмы могли осуществлять полеты пассажиров в космос: «Пусть Конрад Хилтон откроет в космосе отель, в котором космические туристы будут проводить свой отпуск. По-моему, это просто замечательно», - говорит Листма.
Тем не менее, астронавт призывает к осторожности, замечая, что частным компаниям, осуществляющим полеты в Космос, предстоит еще многому научиться у НАСА: «Химические реакции при взлете, использование кислорода и водорода могут быть очень опасными и дорогостоящими. Кроме того, теперешние полеты - это государственные задания, и правительство и НАСА ответственны за все последствия. Как будет осуществляться ответственность за полеты, предпринятые частными компаниями? Я полагаю, что понадобится целая новая отрасль космического законодательства».
Энтузиасты частного космоплавания уверены, что все эти вопросы разрешимы. Они считают, что все крупные достижения были неизменно сопряжены с риском и требовали рискованных инвестиций, а порой и жизни предприимчивых бизнесменов.
