Реакция со стороны команд Буша и Керри на президентские дебаты не заставила себя долго ждать. Их сторонники не теряли времени в своих усилиях убедить сотни журналистов, освещающих первые президентские дебаты, что именно их кандидат вышел победителем.
Говорить об этом они стали еще до окончания дебатов. Директор отдела коммуникаций Белого Дома Дэн Бартлетт сказал, что президент Буш показал американским избирателям, что он понимает озабоченность многих американцев войной в Ираке. По его словам, президент «продемонстрировал свое глубоко личное понимание последствий войны, показал, что он понимает последствия своих решений, и очень четко изложил стратегию победы».
«Я думаю, - продолжал Бартлетт, - один из важнейших аргументов Керри состоял в том, что президент Буш не сознает реалий происходящего в Ираке. Однако президент продемонстрировал, что он первый получает информацию о потерях. Он продемонстрировал, что можно быть и реалистом, и оптимистом относительно положения в Ираке».
По мнению сенатора-демократа от штата Флорида Боба Грэма, его коллега сенатор Джон Керри убедил американских избирателей в том, что Джорджу Бушу имеется достойная альтернатива: «Многие американцы, которые уже решили было голосовать за президента Буша, сегодня стали менее уверены. Они теперь говорят, что надо внимательнее приглядеться к Джону Керри. Это делает двое следующих дебатов особенно актуальными, поскольку в них будут затронуты вопросы внутренней политики, относительно которых Буш пользуется гораздо меньшей поддержкой в американском народе».
Хотя кандидаты сильно расходятся в таких вопросах, как политика по отношению к Северной Корее или приверженность международным договорам, и даже по такому вопросу, как решимость покончить с гуманитарным кризисом в провинции Судана Дарфуре, в дебатах преобладала тема войны в Ираке.
Политолог Джон Фортир из Института американского предпринимательства говорит, что оба кандидата добились своей главной цели - не допустить каких-то роковых ошибок: «Думаю, что сенатор Керри сумел показать, что он ведет дискуссию на равных с президентом Бушем и держится, как человек уверенный в себе, с твердым характером. Он вовсе не выглядел постоянно колеблющимся и меняющим свои позиции, каким его изображает телевизионная реклама кампании Буша».
«В актив президента Буша, - считает Джон Фортир, - следует записать его упорное возвращение к своим постоянным тезисам, согласно которым для главы государства слабость и колебания - это не только его личные недостатки: они оказывают влияние на то, как нас воспринимают наши союзники и наши враги».
По мнению Джона Фортира, тот факт, что Ирак доминировал в дебатах над всеми остальными вопросами внешней политики, показывает, что проблема Ирака - это самое главное, что волнует избирателей в нынешнем году.
