В преддверии национальных выборов, премьер-министр Австралии Джон Хауард столкнулся с оппозицией, требующей вывода войск из Ирака, как ранее это произошло в Испании.
В воскресенье, после традиционного визита к генерал-губернатору, представляющему королеву Англии, премьер-министр Австралии назначил дату проведения всеобщих выборов.
В своей речи в Канберре, Хауард, последовательный сторонник борьбы с терроризмом, заявил, что выборы - это вопрос доверия избирателей к правительству: «Хотите ли вы, чтобы экономика и семейная жизнь оставались стабильными? Кому вы больше доверяете в борьбе Австралии с международным терроризмом?»
В течение шести недель экономика и безопасность будут главными вопросами избирательной кампании. Но не менее важным будет вопрос о присутствии австралийских войск в Ираке.
Лидер оппозиционной лейбористской партии Австралии Марк Латам заявил, что в случае избрания его на пост премьер-министра он выведет 850 австралийских солдат из Ирака. Тем не менее, позднее он добавил, что готов оставить в Ираке некоторое число австралийских специалистов.
После того как в марте этого года в Испании социалисты сменили предшествующее правительство, они сдержали обещание и вывели свой контингент из Ирака.
У Латама разногласия с Вашингтоном имеют и государственный, и личный характер. Он назвал президента Буша самым некомпетентным и опасным президентом современной истории. Комментарии Латама поставили под сомнение разумность внешней политики лейбористского правительства и его способность поддерживать и сохранять прочный союз с Соединенными Штатами.
Однако независимый аналитический обозреватель Энтони Грин сомневается в том, что победа Латама на выборах поставит под угрозу союз с США: «Ясно, что премьер-министр и его правительство не в ладах с президентом Бушем, но союз существовал 50 лет и построен он не только на личных отношениях глав двух государств».
Лидеру австралийской оппозиции Марку Латаму 43 года. Он утверждает, что стране нужно новое поколение лидеров и считает, что Хауард, которому 65 лет, слишком стар для исполнения своих обязанностей.
Джон Хауард, в свою очередь, подчеркивает неопытность Латама и его антиамериканизм, который, в частности, проявляется в критике Латамом роли Австралии в иракской кампании.
