Основатель современного олимпийского движения Пьер де Кубертен был чемпионом Франции в стрельбе из пистолета. Неудивительно поэтому, что он включил шесть видов стрелковых состязаний в программу первых летних Игр. Соревнования по стрельбе проходили на всех Олимпиадах, за исключением игр в Сент-Луисе в 1904 году и в Амстердаме в 1928 году. Примечательно также, что треть нынешней американской команды стрелков - 7 из 21 - являются военнослужащими-снайперами.
Специальное снайперское подразделение (U.S. Army Marksmanship Unit) было сформировано в 1956 году по личному указанию президента Дуайта Эйзенхауэра, официально - для повышение меткости стрельбы военнослужащих Сухопутных сил, а неофициально - потому, что президента расстроили плохие результаты выступления американских стрелков на Олимпийских играх.
«Мы - военнослужащие действительной службы. Мы обычные солдаты, - говорит сержант Брет Эриксон, который в Афинах надеется завоевать медаль в стендовой стрельбе. - Все мы проходим обычную подготовку, но основную часть времени тренируемся в стрельбе. Наша задача - достойно выступать на мировых чемпионатах, международных и национальных соревнованиях, в розыгрышах кубков и так далее».
Снайперское подразделение занимается также пиаром и привлечением добровольцев на военную службу (напомним: в США нет всеобщей воинской повинности). Брет Эриксон, например, часто выступает перед старшеклассниками с рассказами о преимуществах армейской жизни.
Эриксону 43 года. У него за спиной девятнадцать с половиной лет службы в армии. Пятикратный чемпион США, он - самый «пожилой» в составе Снайперского подразделения и олимпийской команды. Нынешняя Олимпиада для него третья. Одним из знаменательных моментов было его выступление на Международном чемпионате в Москве в 1990 году, где он побил два мировых рекорда.
Тот факт, что он смог приехать в Афины, сержант называет чудом. За да месяца до начала Олимпийских игр на тренировке случилась трагедия: у него остановилось сердце. К счастью, товарищи по команде, знакомые с приемами оказания первой помощи, спасли его. Эриксон пробыл в госпитале три недели. Седьмого июля врачи вставили ему кардиостимулятор, и сейчас, как он считает, он в спортивной форме на 90%.
Стрельба - капризный спорт, отмечает Эриксон: «В нем слишком много неизвестных: состояние стенда, винтовок и пистолетов, условия погоды... Бывает, вам достается оружие, из которого технически невозможно попасть в «десятку». Одним словом, играют роль факторы, которые вы не в состоянии контролировать».
Выступления на Олимпиадах имеют свою специфику, продолжает Эриксон. Спортсмены готовятся к этому краткому мигу долгих четыре года, и из сорока-пятидесяти конкурентов в каждом виде стрельбы по меньшей мере тридцать с полным правом могут претендовать на медаль.
Американская сборная по стрельбе связывает с Афинами большие надежды. В Сиднее американским снайперам удалось завоевать одну золотую и две бронзовые медали. Сейчас они нацелились на пять-шесть наград. Удастся ли им добиться этого - станет известно в будущее воскресенье, когда завершатся стрелковые соревнования.
