Из двухмесячной экспедиции по Атлантическому океану в порт своей приписки Берген вернулось норвежское исследовательское судно «G.O. Sars». В экспедиции участвовали ученые из многих стран мира. Им удалось собрать много новой и важной океанографической информации о глубинах центральных районов Атлантики.
Экспедиция была организована норвежцами в рамках международного научно-исследовательского проекта, осуществление которого должно занять десять лет и стоить миллиард долларов. Задача проекта - изучить разные аспекты морской жизни, в первую очередь на больших глубинах центра Атлантики. В экспедиции участвовали шестьдесят ученых из тринадцати стран мира. Подготовкой исследований занимались несколько последних лет.
Важность проекта видна из того факта, что 95% живых существ Земли обитает именно в океанских глубинах, указывает американский океанограф Майк Веккионе: «Как ни парадоксально, но нам больше известно об обратной стороне Луны, чем об океанском дне. Вот поэтому было необходимо осуществить данную научно-исследовательскую экспедицию, поскольку мы не знаем тех, кто живет вместе с нами на одной планете».
В течение всего плавания ученые брали пробы морской воды. Судно шло от Исландии до Португалии над подводным горным хребтом. Для исследований были использовали специальные сети, дистанционно управляемые подводные роботы и эхолоты, опускавшиеся на 4-километровую глубину.
«Эхолоты посылают звуковые импульсы на разных частотах, - поясняет научный руководитель проекта Олаф Гуде. - Звуковая волна наталкивается на подводный объект, отражается от него и возвращается назад. А прибор анализирует полученное эхо».
Эхолоты помогли Олафу Гуде оценить, сколько живых существ обитает в морских глубинах и как эти существа мигрируют. Ученые с удивлением узнали, что один из глубоководных районов в центре Атлантики является оазисом для прежде неизвестных рыб и головоногих; оттуда же было получено много новой информации о планктоне и других микроорганизмах, образующих основу океанской жизни.
Олаф Гуде рассказывает, что экспедиция не только прояснила некоторые ранее непонятные аспекты океанской жизни, но и поставила новые вопросы. Так, например, ученые обнаружили в подводных горах непонятные норы, которые, как они считают, прорыло неведомое существо: у него есть голова и хвост, но тело совершенно бесформенное, как у медузы. Не исключено, что это совершенно новое существо, которое отличается от известных животных не меньше, чем насекомое от млекопитающего. Однако ученым не удалось поймать хотя бы одно такое существо.
Майк Веккионе надеется, что экспедиция будет повторена и что при втором плавании над подводным горным хребтом в Атлантике будут найдены ответы на вопросы, возникшие в этом году. «Программа экспедиции была многоплановой, - говорит он, - и в каждом своем аспекте носила только ознакомительный характер. Мы пока не знаем, как подводная фауна меняется при смене времен года».
Веккионе считает необходимым сравнить фауну на атлантическом подводном горном хребте с фауной в других районах подводного мира. Он напоминает, что совсем недавно - 7 августа - началась глубоководная экспедиция в Мексиканский залив, которая даст материал для сопоставления с результатами норвежской экспедиции: «Мы ничего, по сути, не знаем о том, как изменения глобального климата влияют на мировой океан. Кроме того, рыбный промысел проникает все глубже и глубже в морскую пучину, и рыбакам хотелось бы знать, с чем они там столкнутся».
Майк Веккионе добавляет, что именно сейчас, когда норвежское судно «G.O. Sars» вернулось в свой порт, для ученых только начинается настоящая работа.
