Олимпийский комитет США надеется, что в Афинах американские пловцы вновь соберут щедрый урожай медалей. В квалификационных соревнованиях, проходивших в этом месяце, американские пловцы побили шесть мировых рекордов. Ясно, что в плавании американцы сильнейшие в мире, причем в самых разных разрядах. К тому же сборная прекрасно укомплектована по возрастному признаку.
На пресс-конференции, состоявшейся в греческой столице, в центре внимания был 19-летний Майкл Фелпс. Он попытается повторить рекорд соотечественника Марка Спитца, выигравшего семь золотых медалей на Олимпиаде в Мюнхене в 1972 году. Если это произойдет, спонсор Майкла - компания Speedo одарит его премией в миллион долларов.
Фелпс попал на обложку двух ведущих американских журналов Time и Sports Illustrated; журналисты мечтают взять у него интервью. Как девятнадцатилетний юноша справляется с нервишками? «Стоит мне оказаться в Олимпийской деревне, как меня тут же пронзает заряд эмоций. А в бассейне и того сильнее, - признается Фелпс. - Что до золота, то меня устроит и одна золотая медаль: не много ведь людей на свете, у кого она есть».
В вольном стиле на 200 метров у Фелпса будут серьезные соперники - Иан Торп из Австралии и нынешний олимпийский чемпион Питер ван ден Хогенбанд из Нидерландов. Торп полагает, что семи медалей высшей пробы Фелпсу не выиграть, но у американца настрой боевой: «Нет, я в себя верю, - говорит он. - передо мной открыты все возможности. На зимних Играх в 1980 году советская сборная по хоккею считалась непобедимой, а американцы ее одолели. Повторяю: я верю в себя!»
На Олимпиаде в Сиднее четыре года назад американцы в командном зачете завоевали 97 медалей, из них треть - тридцать три - по плаванью, в том числе четырнадцать золотых. Австралийские пловцы тогда увезли домой 18 медалей. В Афинах пловцам из США составят конкуренцию, помимо австралийцев и голландцев, также итальянцы, японцы и россияне.
«За последний месяц с небольшим наши результаты были даже выше квалификационных, - замечает чемпион мира по плаванию на спине американец Аарон Пейрсол. - Глубоко ошибутся те соперники, которые станут судить о нас только по квалификационным соревнованиям».
Врач австралийской команды посоветовал своим спортсменам, чьи старты приходятся на первые дни Игр, не участвовать в церемонии открытия, поскольку им придется там стоять на ногах несколько часов. Американские пловцы, стартующие в субботу, давно сами приняли решение на церемонии присутствовать.
