По мнению ученых, стволовые клетки таят в себе большие возможности. Медики считают, что исследования на них смогут существенно помочь людям, страдающим такими недугами, как детский диабет, болезни Альцгеймера, Паркинсона, травмы спинного мозга и многие другие. Но использование клеток, извлеченных из человеческого зародыша, неизбежно порождает вопросы: когда начинается человеческая жизнь и в чем состоят цели науки?
Карри Гордон Эрл - специалист по вопросам биологической этики в организации "В фокусе - семья", пропагандирующей христианские семейные ценности. Ее точка зрения на природу стволовых клеток, их исследование и дебаты вокруг них сводится к следующему:
«Каждое человеческое тело содержит стволовые клетки. Они являются основным строительным материалом жизни. Из стволовых клеток зародыша вырастает около двухсот видов тканей и клеток нашего организма. Стволовые клетки находятся в спинном мозге, коже, в мозгу, в крови. У взрослого человека они служат своего рода материалом для срочных ремонтных работ - заменяют клетки, которые вышли из строя и умерли. Чтобы понять суть споров вокруг исследований стволовых клеток, надо учесть, что ученые работают с клетками, получаемыми из различных источников».
Развивая эту мысль, директор Центра биотехнологии и будущего человечества при Иллинойском технологическом институт Найджел Камерон поясняет:
«Споры идут исключительно вокруг стволовых клеток зародыша. Использование стволовых клеток взрослого человека не вызывает никаких этических проблем - взрослые клетки могут применяться для лечения многих болезней. Но для фундаментальных научных исследований необходимы стволовые клетки зародыша. И вот тут возникает этическая проблема, так как для извлечения таких клеток из зародыша его нужно убить. В последние 30 лет были найдены способы искусственного создания зародышей с целью их последующего уничтожения. Но это вызывает возражения у многих».
В 2001 году президент Буш разрешил исследовать зародышевые стволовые клетки, используя существующие колонии клеток, созданные для экспериментов. Однако интерес к этой проблеме вспыхнул с новой силой после кончины экс-президента Рейгана, страдавшего болезнью Альцгеймера. Его вдова, Нэнси Рейган открыто выступает за расширение масштабов исследования стволовых клеток, а сын президента, Рон, обратился к делегатам съезда Демократической партии с призывом отменить введенные президентом Бушем ограничения. По мнению Карри Гордон Эрл из организации "В фокусе - семья", аргументы Рона Рейгана внесли в этот вопрос путаницу:
«Пресса, комментируя его речь, особо выделяла аспект о федеральном финансировании исследований на стволовых клетках. В действительности правительство ассигнует средства на такие исследования. Но Рон Рейган говорил не о клетках, а об изъятии их из кожи человека и последующем использовании их для клонирования. Некоторые решили, что он выступает за использование взрослых стволовых клеток, хотя речь шла о совсем другом процессе - клонировании! Многих это сбило с толку».
Найджел Камерон согласен с этим комментарием: «Рон Рейган не говорил о взрослых стволовых клетках. Не коснулся он и исследований зародышевых клеток. Его темой было массовое производство зародышей путем клонирования с целью изготовления новых лекарств. Таким образом он ввел в заблуждение демократов. Думаю, наиболее умным из них не понравится попытка втянуть их в лагерь сторонников клонирования. В марте Канада ввела законодательство, согласно которому клонирование зародышей для получения стволовых клеток считается уголовным преступлением. Во Франции с июля эти действия наказуются семью годами тюрьмы. Таким образом благодаря Рону Рейгану демократы оказались на радикальном фланге дебатов. И если они там останутся, это отрицательно повлияет на результаты выборов».
Кандидат в президенты от Демократической партии Джон Керри обещал отменить введенный Бушем запрет на финансирование исследования зародышевых клеток из новых колоний.
