Ученые были поражены четкостью изображений колец Сатурна, которые были присланы американским космическим кораблем «Кассини».
Загадка мерцающих колец Сатурна интриговала ученых много веков. Впервые их стало возможным рассмотреть, когда поступили их изображения с «Кассини».
Успешно войдя в орбиту Сатурна, корабль начал передавать изображения колец, освещенных Солнцем. Заместитель начальника НАСА продемонстрировал эти фотографии через несколько часов после их получения.
«Я была потрясена, - сказала Кэролайн Порко, возглавляющая группу специалистов, которые обрабатывали снимки в институте космических наук в Колорадо. - Я думала, мои сотрудники разыгрывают меня и показывают компьютерные рисунки, а не сами кольца».
Снимки с «Кассини» намного лучше, чем были получены с корабля «Вояджер», который пролетал мимо Сатурна в 80 годах. На этих снимках отчетливо видна ледяная пыль, которая тянется за 31 луной Сатурна.
По словам Порко, на снимках видны характеристики, которые ученые читают так же просто, как книгу. Они могут определить свойства частиц, их расположение и так далее.
По мнению ученых, миссия «Кассини» - одна из самых успешных в плане изучения солнечной системы.
Как утверждает специалист из НАСА Эд Уайлер, полученные данные помогают исследовать процесс происхождения планет: «Этот процесс происходит не только с Сатурном. С телескопом Хаббла мы открыли не системы колец, но системы дисков у очень большого числа звезд. Изучение Сатурна теперь идет гораздо дальше изучения колец. Мы сможем понять, как образуются планеты у других звезд».
«Кассини», первый корабль, облетевший Сатурн, останется на орбите вокруг Сатурна и восьми его лун четыре года.
